Aun otra de las demostraciones del profesor Macallum, aunque su interés sea principalmente fisiológico, nos ayudará un tanto más a comprender lo que está implícito en nuestro fenómeno. En una célula normal de Spirogyra, se revela una concentración de potasio a lo largo de toda la superficie de la espiral del protoplasma portador de clorofila, o «cromatoforal», estando el resto de la célula totalmente desprovisto de dicha sustancia: siendo la indicación de que, en este límite particular, entre el cromatóforo y el jugo celular, la tensión superficial es pequeña en comparación con cualquier otra superficie interfacial dentro del sistema.
Ahora bien, como señala Macallum, se sabe que la presencia de potasio es un factor, en relación con el protoplasma portador de clorofila, en la producción sintética de almidón a partir de COÿ£¢2 bajo la influencia de la luz solar. Pero nos queda cierta duda en cuanto al orden consecutivo de los fenómenos.
Pues la tensión superficial reducida, indicada por la presencia del potasio, puede ser en sí misma una causa de la síntesis de carbohidratos; mientras que, por otra parte, esta síntesis puede ir acompañada de la producción de sustancias (por ejemplo, formaldehído) que reducen la tensión superficial y conducen así a la concentración de potasio.
Todo lo que sabemos con certeza es que los diversos fenómenos están asociados entre sí, como partes aparentemente inseparables o concomitantes inevitables de una acción compleja determinada.
Y ahora para volver, por un momento, a la cuestión de la forma celular. Cuando afirmamos que la forma de una célula (en ausencia de presión mecánica) depende esencialmente de la tensión superficial, y aun cuando hacemos la suposición preliminar de que el protoplasma es esencialmente {292} un fluido, basamos nuestra creencia en un consenso general de pruebas, más que en el cumplimiento de una definición crucial. El hecho simple es que la concordancia de las formas celulares con las formas que el experimento físico y la teoría matôÙeôÙmáôÙtiôÙca asignan a los líquidos bajo la influencia de la tensión superficial se manifiesta con tanta frecuencia y por lo general de forma tan típica, que nos vemos llevados, o impelidos, a aceptar la hipótesis de la tensión superficial como aplicable en general y como equivalente a una ley universal. Las dificultades ocasionales o excepciones aparentes son de aquellas que exigen una mayor investigación, pero no llegan a poner en duda nuestra hipótesis. Las investigaciones de Macallum introducen un nuevo elemento de certeza, un «clavo en lugar seguro», al demostrar que, en ciertos movimientos o cambios de forma que naturalmente atribuiríamos a una tensión superficial debilitada, se produce realmente una concentración química que acompañaría de manera natural a dicho debilitamiento. Además, nos enseñan que en la célula puede existir una heterogeneidad química de un tipo muy marcado, acumulándose ciertas sustancias aquí y ausentándose allá, dentro de los estrechos límites del sistema.
Tales acumulaciones localizadas solo pueden demostrarse todavía en el caso de muy pocas sustancias, y de una sola en particular; y estas son sustancias cuya presencia no produce, sino que su concentración tiende a seguir, un debilitamiento de la tensión superficial.
La causa física de las desigualdades localizadas de la tensión superficial sigue siendo desconocida. Podemos suponer, si nos place, que se debe a la acumulación previa, o producción local, de cuerpos químicos que tendrían este efecto directo; aunque de ningún modo estamos limitados a esta hipótesis.