La hoja de una {732} monocotiledónea típica —como una gramínea o un jacinto, por ejemplo— crece continuamente desde su base, y no muestra ningún nodo o «punto de detención». Sus lados se van estrechando gradualmente desde su ancha base hasta su delgada punta, de acuerdo con alguna ley de decremento específica de la planta; y cualquier alteración en las velocidades relativas del crecimiento longitudinal y transversal hará simplemente que la hoja sea un poco más ancha o más estrecha, sin efectuar ninguna otra alteración conspicua en su contorno. Pero si llega a existir un nodo, o «locus de nulo crecimiento», alrededor del cual podamos suponer que el crecimiento —que en la hoja del jacinto era longitudinal y transversal— tiene lugar radialmente y transversalmente a los radios, entonces
veremos de inmediato, en primer lugar, que los lados inclinados y ligeramente curvados de la hoja del jacinto sufren una transformación hacia lo que consideramos una forma más típica y «asimilable a la hoja», ensanchándose los lados de la figura hasta una zona de máxima anchura y retrayéndose luego hacia el ápice puntiagudo. Si alteramos ahora la proporción entre las velocidades de crecimiento radial y tangencial —en otras palabras, si aumentamos los ángulos entre los radios corôÙreôÙsponôÙdienôÙtes—, pasamos sucesivamente a través de las diversas conôÙfiôÙguôÙraôÙciones que el botánico describe como la hoja lanceolada, la ovada y, finalmente, la cordada. Estos cambios sucesivos pueden, hasta cierto punto y en los casos apropiados, rastrearse a medida que la hoja individual crece {733} hasta la madurez; pero como regla mucho más general, el equilibrio de fuerzas, la proporción entre las velocidades de crecimiento radial y tangencial, permanece tan fina y constantemente equilibrado que la hoja aumenta de tamaño sin una modificación conspicua de la forma. Se trata más bien de lo que podemos denominar una variación de período largo, una tendencia de las velocidades relativas a alterarse de una generación a otra, cuyo resultado se hace visible mediante este método de ilustración.