características especiales de este o aquel organismo, sino puramente fenómenos físicos. De los fenómenos emparentados pero más complicados que corresponden al surco polar cuando un número mayor de células que cuatro se asocian, nos ocuparemos en el siguiente capítulo.
Habiendo demostrado que los fenómenos capilares son patentes e inequívocos durante las etapas más tempranas del desarrollo embrionario, pero pronto se vuelven más oscuros e incapaces de reproducción experimental en las etapas posteriores, cuando las células han aumentado en número, varios escritores, incluido el propio Robert, se han inclinado a argüir que los fenómenos físicos desaparecen, y son superados y anulados por agencias de un orden muy diferente. Aquí pasamos a una región donde la observación directa y el experimento no están a mano para guiarnos, y donde la tendencia de pensamiento de un hombre, y su modo de juzgar toda la evidencia del caso, deben moldear su filosofía. Debemos recordar que, incluso en una espuma de burbujas de jabón, podemos aplicar un análisis exacto solo a los más simples casos y condiciones del fenómeno; no podemos describir, sino tan solo imaginar, las fuerzas que en tal espuma controlan los respectivos tamaños, posiciones y curvaturas de las innumerables burbujas y películas de las que consta; pero nuestro conocimiento es suficiente para dejarnos seguros de que lo que hemos aprendido mediante la inôÙvesôÙtiôÙgaôÙción de los casos más simples incluye los principios que determinan los más complejos. En el caso del embrión en crecimiento sabemos desde el principio que la tensión superficial es solo una de las fuerzas físicas en acción; y que otras fuerzas, incluidas las desplegadas en el interior de cada célula viva, desempeñan su papel en la determinación del sistema. Pero no tenemos evidencia alguna de que en este punto, o en aquel, o en cualquiera, el dominio de las fuerzas físicas sobre el sistema material dé paso a una nueva condición donde agencias actualmente desconocidas para el físico se impongan sobre la materia viva, y se vuelvan responsables de la conformación de su tejido material.
Antes de dejar por el momento el tema del huevo en segmentación {344}, debemos tomar nota breve de dos problemas asociados, a saber: (1) la formación y el agrandamiento de la cavidad de segmentación, o espacio intermedio central alrededor del cual las células tienden a agruparse en una sola capa, y (2) la formación de la gástrula, es decir (en un caso típico) la conversión —mediante invaginación— de la esfera de una capa en una copa de dos capas. Ningún problema está exento de dificultad, y todo lo que podemos hacer mientras tanto es plantearlos en términos generales, introduciendo algunas suposiciones más o menos plausibles.
El primer problema es comparativamente fácil, en lo que respecta a la tendencia de una cavidad de segmentación a agrandarse, una vez que se ha establecido.
Podemos suponer entonces que la subdivisión de las células se debe a la aparición de un tabique de nueva formación dentro de cada célula, que este tabique tiene una tendencia a contraerse bajo la tensión superficial, and that these changes will be accompanied on the whole by a diminution of surface energy in the system. Siendo esto así, puede demostrarse que el volumen de las células divididas debe ser menor que el que tenían antes de la división o, en otras palabras, que parte de su contenido debe exudar durante el proceso de segmentación42.
En consecuencia, el caso en el que la cavidad de segmentación se agranda y el embrión se desarrolla hasta convertirse en una blástula hueca puede, dadas las circunstancias, describirse simplemente como el caso en el que dicho flujo de salida o exudación procedente de las células del blastodermo se dirige en su conjunto hacia el interior.
Las fuerzas físicas implicadas en la invaginación de la capa celular para formar la gástrula se han discutido repetidamente43, pero la verdadera explicación parece aún no estar en absoluto clara.