consiguiente tenemos una manifestación de energía superficial; y la concentración de energía superficial tenderá a ser máxima en las líneas o aristas mediante las cuales tres o cuatro de tales superficies se unen. De la microquímica de las células de la esponja nuestra ignorancia es grande; pero (sin aventurarnos en ninguna hipótesis que entrañe los detalles químicos del proceso) podemos afirmar con seguridad que existe una probabilidad inherente de que ciertas sustancias tiendan a concentrarse y finalmente a depositarse justo en estas líneas de contacto y unión intercelular. En otras palabras, la concentración adsortiva, bajo presión osmótica, en y dentro de la película superficial que constituye el límite mutuo entre células contiguas {448} surge como una alternativa (y, según me parece, una alternativa muy preferible) a la concepción de Dreyer de una acumulación bajo presión mecánica en los espacios vacíos dejados entre una célula y otra.
Pero una adsorción puramente química, o puramente molecular, no es la única forma de la hipótesis en la que podemos basarnos. Pues, desde el punto de vista puramente físico, los ángulos y los bordes de contacto entre células adyacentes serán lugares (loci) en el campo de distribución de la energía superficial, y cualesquiera partículas materiales tenderán a experimentar una disminución de libertad al entrar en una de esas regiones limítrofes. En un caso muy sencillo, imaginemos un par de burbujas de jabón en contacto mutuo. Sobre la superficie de cada burbuja se deslizan en todas direcciones, como de costumbre, una multitud de diminutas burbujas y gotitas; pero tan pronto como estas encuentran su camino hacia el surco o ángulo entrante entre las dos burbujas, allí su libertad de movimiento queda muy coartada, y fuera de ese surco tienen poca o ninguna tendencia a emerger. Un fenómeno afín puede presenciarse en cortes microscópicos de acero u otros metales. Aquí, en medio de la estructura 〜cristalina〠del metal (donde al enfriarse su material imperfectamente homogéneo ha desarrollado una estructura celular, mostrando (en sección) contornos hexagonales o poligonales), podemos observar fácilmente, como el profesor Peddie me ha mostrado, que las pequeñas partículas de grafito y otros cuerpos extraños comunes en la matriz se han tendido a agrupar en las paredes y en los ángulos de las células poligonales〔siendo este un resultado directo de la libertad disminuida que experimentan las partículas al entrar en una de estas regiones limítrofes55.
Es mediante la combinación de estos dos principios, la adsorción química por un lado, y la cuasi-adsorción física o concentración de partículas más groseras por el otro, que concibo que la sustancia de la espícula de esponja se concentra y agrega en los límites celulares; y las formas de las espículas trirradiadas y tetractinelídeas están en absoluta conformidad con esta hipótesis.
Quedan por considerar algunos asuntos generales y algunos casos particulares.
Poco o nada importa, para el fenómeno en cuestión, {449} cuál sea la naturaleza histológica o «grado» de las estructuras vesiculares de las que depende. En algunos casos (aparte de las esponjas), pueden no ser más que los pequeños alvéolos de la red protoplasmática intracelular, y este parecería ser el caso al menos en un caso conocido, el del protozoo Entosolenia aspera, en el cual, dentro del protoplasma vesicular de la célula única, Möbius ha descrito diminutas espículas en forma de pequeños tetraedros con lados cóncavos. Probablemente sea también el caso en los pequeños inicios de las espículas de los equinodermos, que son asimismo intracelulares, y tienen una forma similar. En el caso de nuestras esponjas tenemos muchas condiciones variables, que no necesitamos intentar examinar en detalle. En algunos casos hay indicios para creer que la espícula se forma en los límites de células verdaderas o unidades histológicas. Pero en el caso de las espículas trirradiadas o tetractinélidas más grandes del cuerpo de la esponja, estas superan con creces en tamaño a las «células» reales; las encontramos situadas, regular y simétricamente dispuestas, entre los «canalesporo» o las «cámaras ciliadas», y es de conformidad con la forma y disposición de estas estructuras redondeadas o esferoidales que adoptan su forma.