El tamaño minúsculo de la concha de los foraminíferos, o al menos de cada uno de sus incrementos sucesivos, tomado en relación con la naturaleza fluida o semifluida de la sustancia protoplasmática, es suficiente para sugerir que las fuerzas moleculares, y en especial la fuerza de la tensión superficial, deben ejercer una influencia determinante sobre la forma de toda la estructura; y esta sugerencia, o creencia, ya está implícita en nuestra afirmación de que cada incremento sucesivo de protoplasma en crecimiento constituye una gota separada. Estas «gotas», parcialmente ocultas por sus sucesoras, pero que aún muestran en parte sus contornos redondeados, se reconocen fácilmente en las diversas conchas de foraminíferos que se ilustran en este capítulo.
La figura adjunta representa, para empezar, la concha esférica característica de la común Orbulina oceánica flotante. En el ejemplar ilustrado, una segunda cámara, sobreañadida a la {599} primera, ha surgido como una gota de protoplasma que exudó a través de los poros de la primera cámara, se acumuló en su superficie y se extendió sobre esta última hasta quedar en reposo en una posición de equilibrio. Podemos suponer que esta posición de equilibrio está determinada, al menos en primera instancia, por la «ley del ángulo constante», que se cumple, o tiende a cumplirse, en todos los casos en que la superficie libre de un líquido dado está en contacto con un sólido dado, en presencia de otro líquido o de un gas. Las ecuaciones correspondientes son con exactitud las mismas que hemos utilizado al analizar la forma de una gota (en la pág. 294); aunque debe introducirse alguna leve modificación en nuestras definiciones, dado que la consideración de la tensión superficial ya no resulta adecuada en las superficies sólidas, y el concepto de energía superficial debe ocupar su lugar. Sea como fuere, nos basta con observar que, en un caso como el nuestro, cuando un fluido dado (a saber, el protoplasma) está en contacto superficial con un sólido (es decir, una concha calcárea), en presencia de otro fluido (agua de mar), entonces el ángulo de contacto, o ángulo bajo el cual la superficie común (o interfaz) de los dos líquidos incide en la pared sólida, tiende a ser constante; y siendo así, la gota tendrá una forma bien definida, dependiente (inter alia) de la forma de la superficie con la que está en contacto. Tras un periodo de reposo, durante el cual la superficie de nuestra segunda gota se vuelve rígida por calcificación, se repetirá un nuevo periodo de crecimiento y se acumulará una nueva