Capítulo XVI Sobre la forma y la eficiencia mecánica

(3) En el caso de la jirafa tenemos, sin duda, una carga muy pesada sobre las extremidades anteriores, aunque no se disponga de pesajes para definir la proporción; pero, en la medida de lo posible, esta carga desproporcionada parecería ser aliviada, mediante la ayuda de un impulso tanto hacia abajo como hacia atrás, a través del dorso inclinado, hacia los cuartos traseros, inusualmente bajos. Las espinas dorsales de las vértebras son muy altas y fuertes, y todo el sistema de vigas está formado de manera muy perfecta. La posición elevada, más que saliente, de la cabeza reduce al mínimo posible el momento flector anterior; pero conlleva una fuerte tensión de compresión transmitida casi directamente hacia abajo a través del cuello: en correlación con lo cual observamos que los cuerpos de las vértebras cervicales son excepcionalmente grandes y fuertes, y aumentan de manera constante en tamaño y resistencia desde la cabeza hacia abajo.
(4) En el canguro, las extremidades anteriores se libran por completo de su carga y, en consecuencia, las altas espinas sobre la cruz, que {706} eran tan llamativas en todos los cuadrúpedos de cabeza pesada, han desaparecido por completo. La criatura se ha vuelto bípeda, y el cuerpo y la cola forman los extremos de un único voladizo equilibrado, cuyos momentos flectores máximos están marcados por fuertes y altas vértebras lumbares y sacras, y por huesos ilíacos de forma peculiar y excepcional resistencia. Precisamente la misma condición se ilustra en el Iguanodon, y mejor aún debido a la gran masa de la criatura y a la pesada carga que debe ser soportada por el gran voladizo y por las patas traseras que forman sus pilares. El cuerpo y el cuello, largos y pesados, requieren un contrapeso (como en el canguro) en forma de una cola larga y pesada. Y el voladizo de doble brazo, así constituido, muestra una hermosa curvatura parabólica en las alturas graduadas de toda la serie de espinas vertebrales, las cuales se elevan hasta un máximo sobre las ancas y se van desvaneciendo lentamente hacia el cuello y la punta de la cola.

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