Obtenemos una ilustración excelente y más familiar del mismo principio al comparar las grandes células cerebrales o células ganglionares, tanto de los animales inferiores como de los superiores39.
En la Fig. 1 tenemos ciertas células nerviosas idénticas tomadas de varios mamíferos, desde el ratón hasta el elefante, todas representadas a la misma escala de aumento; y vemos de inmediato que todas son de muy parecido orden de magnitud. La célula nerviosa del elefante es aproximadamente el doble que la del ratón en dimensiones lineales y, por lo tanto, unas ocho veces mayor en volumen o masa. Pero, haciendo cierta concesión a la diferencia de forma, las dimensiones lineales del elefante guardan con las del ratón una relación ciertamente no menor de uno a cincuenta; de lo cual se desprende que el volumen del animal más grande es algo así como 125.000 veces el del más pequeño. Y también se deduce, siendo el tamaño de las células nerviosas de {37} aproximadamente ocho a uno, que, en partes corôÙreôÙsponôÙdientes del sistema nervioso de ambos animales, hay más de 15.000 veces más células individuales en el uno que en el otro. En resumen, podemos establecer (junto con Enriques) como ley general que, entre los animales, ya sean grandes o pequeños, las células ganglionares varían de tamaño dentro de estrechos límites; y que, en medio de toda la gran variedad de tipos estructurales de ganglio observados en diferentes clases de animales, se encuentra siempre que las especies más pequeñas tienen ganglios más simples que las más grandes, es decir, ganglios que contienen un número menor de elementos celulares40. La repercusión de hechos tan simples como este sobre la teoría celular en general no debe pasarse por alto; y la advertencia es especialmente clara en contra de los intentos exagerados de correlacionar los procesos fisiológicos con el mecanismo visible de las células asociadas, en lugar de hacerlo con el sistema de energías, o el campo de fuerza, que está asociado a ellas. Pues la vida del {38} cuerpo es más que la suma de las propiedades de las células de las que está compuesto: como dijo Goethe, 〜Das Lebendige ist zwar in Elemente zerlegt, aber man kann es aus diesen nicht wieder zusammenstellen und beleben.ã€
Entre ciertos organismos inferiores y microscópicos, como por ejemplo los rotíferos, nos impresiona aún más palpablemente el reducido número de células que concurren a constituir un órgano por lo general complejo, como el riñón, el estómago, el ovario, etc.