Ya nos hemos ocupado en unos pocos casos sencillos de las conchas de los foraminíferos1; y hemos visto que, allí donde la concha no es más que una sola unidad o cámara única, su forma puede explicarse en general mediante las leyes de la tensión superficial: partiendo del supuesto de que la pequeña masa de protoplasma que forma la concha simple se comporta como una gota fluida, cuya forma se perpetúa cuando el protoplasma adquiere su cubierta sólida.
Así, las esféricas Orbulina y las Lagena en forma de matraz representan gotas en equilibrio, bajo diversas condiciones de libertad o restricción; mientras que el cuerpo irregular y ameboide de Astrorhiza no es una manifestación de equilibrio, sino de una distribución variable y fluctuante de la energía superficial.
Cuando la concha de los foraminíferos se vuelve multilocular, los mismos principios generales siguen vigentes; el protoplasma en crecimiento aumenta gota a gota, y cada gota sucesiva presenta sus propios fenómenos particulares de energía superficial, manifestados en su superficie fluida y tendiendo a conferirle un lugar determinado en el sistema y una forma propia.
Es charôÙacôÙterôÙisôÙtic y aun diagnóstico de este grupo particular de protozoos (1) que el desarrollo transcurre mediante una alternancia bien marcada de reposo y actividad〔de actividad durante la cual el protoplasma aumenta, y de reposo durante el cual se forma la concha; (2) que la concha se forma en la superficie externa del organismo protoplasmático, y tiende a constituir una cubierta continua o casi continua; y se sigue (3) de estos dos factores tomados en conjunto que cada incremento sucesivo se añade por fuera y de manera distinta a sus predecesores, que las partes o cámaras sucesivas de {588} la concha son de edades diferentes y sucesivas, que una parte de la concha es siempre relativamente nueva, y el resto vieja en varios grados de antigüedad.
Las formas que reunimos en el grupo hermano de los Radiolaria están caracterizadas de manera muy diferente. Aquí las células o vesículas de las que se compone cada pequeño organismo compuesto están apenas separadas, y de ningún modo tabicadas, unas de otras; la materia esquelética dura tiende a depositarse en forma de espículas aisladas o de pequeñas varillas o placas conectadas, en los ángulos, los bordes o las interfaces de las vesículas; las células o vesículas forman una serie coordinada y contemporánea más bien que sucesiva.
En una palabra, todo el cuerpo protoplasmático casi fluido puede asemejarse a una pequeña masa de espuma: es decir, a una agregación de gotas o burbujas formadas simultáneamente, cuyas propiedades físicas y relaciones geométricas son muy diferentes de las de un sistema de gotas o burbujas que se forman una tras otra, solidificándose cada una antes de que se forme la siguiente.