el peso que una columna propensa a la flexión es capaz de soportar varía en proporción inversa al cuadrado de su longitud; y de igual modo, el equilibrio estático del cuerpo, en relación por ejemplo con la postura erguida del hombre, ha sido durante mucho tiempo un tema favorito del anatomista filosófico. Pero el método general, basado en el de la estática gráfica, al que nos hemos introducido en nuestro estudio de un hueso, no ha sido aplicado, hasta donde yo sé, al tejido general del esqueleto. Sin embargo, es evidente que cada hueso desempeña {691} un papel en relación con todo el cuerpo, análogo al que una pequeña trabécula, o un pequeño grupo de trabéculas, desempeña dentro del hueso mismo: es decir, en la distribución normal de las fuerzas en el cuerpo, los huesos tienden a seguir las líneas de tensión, y especialmente las líneas de presión. Demostrar esto de manera exhaustiva sería sin duda difícil; pues estaríamos lidiando con un armazón de muy alta complejidad, y tendríamos que tener en cuenta una gran variedad de condiciones19. Este armazón es complejo tal como lo vemos en el esqueleto, donde (como hemos dicho) solo están representados, o principalmente, los apuntalamientos [struts] de toda la estructura; pero para comprender la estructura mecánica en detalle, tendríamos que seguir la disposición aún más compleja de los tensores [ties], representados por los músculos y los ligamentos, y también requeriríamos mucha información detallada en cuanto a los pesos de las diversas partes y en cuanto a las otras fuerzas involucradas. Sin estos últimos datos solo podemos tratar el cuestionario de una manera preliminar e imperfecta. Pero, para tomar una vez más una parte pequeña y simplificada de un gran problema, pensemos en un cuadrúpedo (por ejemplo, un caballo) en postura estática, y veamos si los métodos y la terminología del ingeniero no pueden ayudarnos, como lo hicieron con respecto a la estructura minuciosa del hueso individual.
Apoyado firmemente sobre sus cuatro extremidades, con el peso del cuerpo suspendido entre ellas, el cuadrúpedo nos sugiere de inmediato la analogía de un puente, sostenido por sus dos pilares. Y si se nos ocurre, como naturalistas, que nunca observamos a un cuadrúpedo en pie sin contemplar un puente, así, a la inversa, una idea similar se le ha ocurrido al ingeniero; pues el profesor Fidler, en su Treatise on Bridge-Construction, trata la parte descriptiva principal de su tema bajo el título de 〜La anatomía comparada de los puentes.〠La denominación es muy acertada, pues al estudiar los diversos tipos de puentes estudiamos una serie de esqueletos20 bien planificados; y (a costa de un poco de pedantería) {692} podríamos ir aún más lejos, y estudiar (al modo del anatomista) la 〜osteología〠y la 〜desmología〠de la estructura, es decir, los huesos que están representados por 〜puntales〠y los ligamentos, etc., que están representados por 〜tensores〠. Además, siguiendo los métodos del anatomista comparativo, podemos clasificar las familias, los géneros y las especies de puentes según sus características mecánicas distintivas, que corresponden a ciertas condiciones y funciones definidas.
En más de un sentido, el puente cuadrúpedo es un puente notable; y quizás su peculiaridad más notable sea que es un puente articulado y flexible, que permanece en equiôÙlibôÙrium bajo considerables y a veces grandes modificaciones de su curvatura, tales como las que vemos, por ejemplo, cuando un gato arquea o aplana su espalda. El hecho de que la flexibilidad sea un rasgo esencial en el puente cuadrúpedo, mientras que es lo último que un ingeniero desea y lo primero que procura evitar, impondrá ciertas condiciones limitantes importantes al diseño del armazón esquelético; pero a este asunto volveremos más adelante. Comencemos por considerar al cuadrúpedo en reposo, cuando está de pie erguido y sin movimiento sobre sus patas, y cuando sus extremidades no ejercen otra función que la de soportar el peso de todo el cuerpo. En lo que respecta a esa función, podríamos ahora quizás comparar las patas del caballo con los pilares altos y esbeltos de algún puente ferroviario; pero es obvio que estas patas articuladas están mal adaptadas para recibir el empuje horizontal de cualquier arco que pueda colocarse encima de ellas. De ahí se deduce que la columna vertebral curvada del horse〙s [sic], que parece cruzar como un arco el vano entre sus hombros y sus