En otros aspectos, es verdad, las fibras vegetales eran inferiores a los alambres; pues las primeras se rompían muy poco después de sobrepasar el límite de elasticidad, mientras que el alambre de hierro podía soportar, antes de romperse, tres veces la carga medida por su límite de elasticidad: en el lenguaje de un ingeniero moderno, las fibras liberianas tenían un bajo «límite elástico» (yield-point), apenas por encima del límite elástico. Pero, sin embargo, dentro de ciertos límites, la fibra vegetal y el alambre eran igual de buenos y resistentes el uno que el otro. Y luego Schwendener procede a mostrar, en numerosos y hermosos diagramas, las diversas formas en que estos cordones de tejido de fuerte tensión se disponen en variados casos: a veces, en los casos más simples, formando numerosos pequeños haces dispuestos en un anillo periférico, no exactamente en la periferia, ya que debe dejarse cierto espacio para el tejido vivo y activo; a veces en un anillo más disperso de haces más grandes y {680} resistentes; a veces con estos haces reforzados además por vigas o crestas radiales; a veces con todas las fibras dispuestas
muy juntos formando un cilindro hueco continuo. En el caso representado en la Fig. 333, Schwendener calculó que la resistencia a la flexión era al menos veinticinco veces mayor de lo que habría sido si los seis haces principales se hubieran reunido en un núcleo macizo.
En muchos casos, el centro del tallo está completamente vacío; en todos los demás, está lleno de tejido blando, adecuado para el ascenso de la savia u otras funciones, pero nunca de un tipo que confiera rigidez mecánica.
En un tallo cónico alto, como el de una palmera, no solo podemos ver estos principios en la construcción del tronco cilíndrico, sino que podemos observar, hacia el ápice, los haces de fibras curvándose y cruzándose ortogonalmente entre sí, exactamente a la manera de nuestras líneas de tensión en la Fig. 332; pero, por supuesto, en este caso seguimos tratando con elementos sometidos a tracción, ya que los haces opuestos asumen alternativamente, a medida que el árbol se balancea, la función contraria de resistir el esfuerzo de tracción15.