- (7) Hallamos un corolario de gran importancia en el caso de los animales acuáticos. Pues aquí el efecto de la gravedad queda neutralizado; no tenemos ni pilares ni voladizos; y encontramos en consecuencia en todos los mamíferos acuáticos, sea cual fuere su grupo —ballenas, focas o vacas marinas—, que las espinas vertebrales muy arqueadas sobre la cruz, o las estructuras correspondientes sobre las extremidades posteriores, han desaparecido por completo.
Así como la viga en ménsula tendía a volverse obsoleta en el mamífero acuático, también tiende a debilitarse y desaparecer en el ave acuática. Existe un contraste muy marcado entre la pelvis alta, arqueada y de fuerte construcción del avestruz o la gallina, y el hueso largo, delgado, comparativamente recto y débil que la representa en un colimbo, un somormujo o un pingüino.
Pero en el mamífero acuático, como una ballena o un delfín (y no menos en el ave acuática), debe garantizarse la rigidez para permitir que los músculos actúen contra la resistencia del agua en el acto de nadar; y, en consecuencia, la naturaleza debe proveer contra los momentos flectores independientemente de la gravedad.
En el delfín, al menos en lo que respecta a su extremo caudal, las condiciones no serán muy diferentes de las de una columna o viga con extremos fijos, en la cual, bajo deflexión, habrá dos puntos de contraflexión, como en C, D, en la Fig. 351. {709}
Aquí, entre C y D tenemos un momento flector variable, representado por una curva continua con su máxima elevación a mitad de camino entre los puntos de inflexión. Y de manera correspondiente, en nuestro delfín, tenemos una serie continua de espinas dorsales altas, que ascienden hasta un máximo hacia la mitad del cuerpo del animal, y descienden a cero a cierta distancia del extremo de la cola. Es su función (como de costumbre) mantener al elemento tensor, representado por los fuertes ligamentos supraespinosos, bien separado del elemento de compresión, que, como de costumbre, está representado por la propia columna vertebral. Pero en nuestro diagrama vemos que al otro lado de C y D tenemos una curva negativa de momentos flectores, o momentos flectores en dirección contraria. Sin investigar cómo se contrarrestan exactamente estas tensiones hacia la cabeza del delfín (donde las vértebras cervicales fusionadas se sugieren como una explicación parcial), vemos de inmediato que hacia la cola son contrarrestadas por la fuerte serie de huesos en chebrón, que en la región caudal, donde ya no se necesitan altas espinas dorsales, ocupan su lugar por debajo de las vértebras, en precisa corôÙreôÙsponôÙdencia con el diagrama de momentos flectores. En muchos casos distintos de estos acuáticos, cuando tenemos que vérnoslas con animales de cola larga y pesada (como el Iguanodon y el canguro de los que ya hemos hablado), somos propensos a encontrar huesos en chebrón similares, aunque por lo general más cortos; y en todos estos casos podemos ver sin dificultad que hay un momento flector negativo que debe ser resistido.