hombres buscaron el embrión visible, incluso el homúnculo, dentro de las células reproductoras; y hasta el día de hoy, examinamos minuciosamente estas células en busca de una estructura visible, incapaces de liberarnos de aquella vieja doctrina de «preformación7».
Además, el microscopio parecía corroborar la idea (que podemos remontar hasta Leibniz8 y Hobbes9) de que no hay límite para la complejidad mecánica que podemos postular en un organismo, y por lo tanto, no hay límite para las hipótesis que podemos basar en ella.
Pero ningún examen microscópico de una barra de lacre, ningún estudio del material del que está compuesta, puede iluminarnos {160} en cuanto a sus manifestaciones o propiedades eléctricas. La materia en sí misma no tiene poder para hacer, para fabricar o para llegar a ser: es en la energía donde residen todas estas potencialidades, energía invisiblemente asociada con el sistema material y en interacción con las energías del universo circundante.
Que «la función presupone la estructura» se ha proclamado como un axioma aceptado de la biología. Quién formuló de tal modo el aforismo no lo sé; pero en lo que respecta a la estructura de la célula, se remonta a Brücke, a cuya exigencia de un mecanismo, oche de organización, dentro de la célula los histólogos desde entonces han intentado ajustarse10. Pero a menos que pretendamos incluir con ello una estructura invisible y meramente química o molecular, nos adentramos de inmediato en terreno peligroso. Pues hemos visto, en un capítulo anterior, que ya se conocen algunos «organismos» diminutos de magnitudes tan casi infinitesimales que todo aquello que el morfólogo está acostumbrado a concebir como «estructura» se ha vuelto físicamente imposible; y, además, las investigaciones recientes tienden por lo general a reducir, más que a ampliar, nuestras concepciones de la estructura visible necesariamente inherente al protoplasma vivo. La estructura microscópica que, en última instancia o en los casos más simples, parece mostrar, es la de un coloide más o menos viscoso, o más bien una mezcla de coloides, y nada más. Ahora bien, como señala Clerk Maxwell, al discutir este mismo problema, «un sistema material solo puede diferir de otro en la configuración y en el movimiento que tiene en un instante dado11.» Si no podemos suponer diferencias en la estructura, debemos suponer diferencias en el movimiento, es decir, en la energía. Y si no podemos hacer esto, entonces ciertamente volveremos a modos de razonamiento no autorizados en la ciencia física, y nos veremos obligados a suponer, o a «admitir, que las propiedades de un germen no son las de un sistema puramente material.» {161}
Pero de ningún modo nos encontramos necesariamente en este dilema. Pues, aunque nos acercamos peligrosamente a él cuando contemplamos los órdenes de magnitud más bajos a los que se ha atribuido la vida, sin embargo, en el caso de la célula ordinaria, o del huevo o germen ordinario que va a desarrollarse en un organismo complejo, si no tenemos razones para suponer o creer que comprende un intrincado «mecanismo», podemos estar seguros, tanto por evidencia directa como indirecta, de que, al igual que la pólvora de nuestro cohete, su estructura es muy heterogénea. Es una mezcla de sustancias de varias clases, más o menos fluidas, más o menos móviles, influenciadas de diversas maneras por fuerzas químicas, eléctricas, osmóticas y de otro tipo, y separadas en su mezcla por una multitud de superficies, o límites, en los cuales estas fuerzas, o ciertas de ellas, se manifiestan.
En efecto, un arreglo como este ya es suficiente para constituir un «mecanismo»; pues debemos tener mucho cuidado de no permitir que nuestro concepto físico o fisiológico de mecanismo se reduzca a una interpretación del término derivada de los delicados y complicados artilugios de la habilidad humana. Desde