discos se ajustan para ejercer una presión mecánica igual a la que en el caso anterior proporcionaba la tensión superficial de los casquetes o extremos esféricos de la burbuja. Si ahora aumentamos ligeramente la presión, las paredes periféricas adquirirán una curvatura convexa, ejerciendo una presión precisa y co-rôÙreôÙsponôÙdien-te. Bajo estas circunstancias, la forma adoptada por los lados de nuestra figura será la de una porción de unduloide. Si aumentamos la presión entre los discos, la superficie periférica del aceite se abombará cada vez más y pronto constituirá una porción de esfera. Pero podemos continuar el proceso aún más y, dentro de ciertos límites, veremos que el sistema permanece perfectamente estable. ¿Cuál es esta nueva superficie curvada que ha surgido de la esfera, del mismo modo que esta se produjo a partir del unduloide? No es otra que una porción de nodoide, aquella parte que en la Fig. 66 se encuentra entre límites tales como M y N. Pero esta superficie, cóncava en ambas direcciones hacia la superficie del aceite del interior, ejerce una presión sobre este, al igual que lo hacía la esfera de la que un momento antes se transformó; y acabábamos de afirmar, al considerar el experimento anterior, que la presión hacia adentro ejercida por el nodoide era negativa. La explicación de esta aparente discrepancia radica en el simple hecho de que, si seguimos el contorno {225} de nuestra curva nodoidal en la Fig. 66 desde O, P —la superficie implicada en el primer caso— hasta M, N —la implicada en el presente—, veremos que en los dos experimentos la superficie del líquido no es homóloga, sino que se encuentra en el lado positivo de la curva en un caso y en el lado negativo en el otro.
De todas las superficies que hemos estado describiendo, la esfera es la única que puede encerrar espacio; las demás solo pueden contribuir a hacerlo, en combinación unas con otras o con la propia esfera. Así hemos visto que, en el equiôÙlibôÙrio normal, la vesícula cilíndrica está cerrada en cada extremo por una porción de esfera, y así