flancos, no puede considerarse como un arco, en el {693} sentido que el ingeniero da a la palabra. Se le parece en la forma, pero no en la función, ya que no puede actuar como un arco a menos que sea retenido en cada extremo (como todo arco es retenido) por estribos capaces de resistir el empuje horizontal; y estos estribos necesarios no están presentes en la estructura. Pero de diversas maneras el ingeniero puede modificar su superestructura de modo que supla el lugar de estas reacciones externas, que en el arco simple son evidentemente indispensables. Así, por ejemplo, podemos empezar insertando un tirante de acero recto, AB (Fig. 339), que una los extremos de la costilla curva AaB; y este tirante suplirá el lugar de las reacciones externas, convirtiendo la estructura en un 〜arco tieso〠[arco de tirante], tal como podemos ver en los tejados de muchas estaciones de ferrocarril. O podemos pasar a llenar el espacio entre el arco y el tirante mediante un 〜sistema de red〠, convirtiéndolo en lo que el ingeniero describe como una 〜viga de cuerda de arco parabólica〠(Fig. 339b). En cualquiera de los dos casos, la estructura se convierte en un
independent 〜detached girder,〠supported at each end but not otherwise fixed, and consisting essentially of an upper compression-member, AaB, and a lower tension-member, AB. But again, in the skeleton of the quadruped, the necessary tie, AB, is not to be found; and it follows that these comparatively simple types of bridge do not correspond to, nor do they help us to understand, the type of bridge which nature has designed in the skeleton of the quadruped. Nevertheless if we try to look, as an engineer would look, at the actual design of the animal skeleton and the actual distribution of its load, we find that, the one is most admirably adapted to the other, according to the strict principles of engineering construction. The structure is not an arch, nor a tied arch, nor a bowstring girder: but it is strictly and beautifully {694} comparable to the main girder of a double-armed cantilever bridge.
Evidentemente, en nuestro puente cuadrúpedo, la superestructura no termina (como lo hacía en nuestro diagrama anterior) en los dos puntos de apoyo, sino que se extiende más allá de ellos en cada extremo, sosteniendo la cabeza en un extremo y la cola en el otro, sobre un par de brazos salientes o «voladizos» [cantilevers] (Fig. 346).
En un puente en ménsula típico, como el puente de Forth (Fig. 345), se introduce una cierta simplificación. Pues cada pilar soporta, en este caso, su propia ménsula de doble brazo, unida mediante una breve viga de conexión a la siguiente, pero articulada a ella de tal modo que no se transmite ningún peso de una ménsula a otra. El puente, en suma, está cortado en secciones separadas, prácticamente independientes unas de otras; en las juntas no se excluye una cierta cantidad de flexión, pero se evita el esfuerzo cortante; y cada pilar soporta