dentro de la célula, a veces en la sustancia de la pared celular, encontramos cristales grandes y bien formados de esta sal; sus variedades de forma, que son extremadamente numerosas, son simplemente las formas cristalinas propias de la sal misma, y pertenecen a los dos sistemas, cúbico y monoclínico, en uno u otro de los cuales, según la cantidad de agua de criôÙstalôÙliôÙzaôÙción, se sabe que cristaliza esta sal. Cuando el oxalato de calcio cristaliza según este último sistema (como lo hace cuando su molécula se combina con dos moléculas de agua de criôÙstalôÙliôÙzaôÙción), los cristales microscópicos tienen la forma de agujas finas, o «rafides», como las que son muy comunes en las plantas; y se ha descubierto que estas se producen artificialmente cuando la sal cristaliza en presencia de glucosa o de dextrina2.
El carbonato de calcio, por otra parte, cuando se presenta en las células vegetales (como ocurre abundantemente, por ejemplo, en los «cistolitos» de las Urticáceas y Acantáceas, y en grandes cantidades en Melobesia {413} y otras algas calcáreas o «pétreas»), aparece en forma de finos gránulos redondeados, cuya estructura cristalina intrínseca no es exteriormente visible, sino que solo se revela (como la de una concha de molusco) bajo la luz polarizada. Entre los animales, un esqueleto de carbonato de cal se presenta bajo una multitud de formas, de las cuales solo necesitamos mencionar ahora unas pocas de las más conspicuas. Las espículas de las esponjas calcáreas son cuerpos trirradiados, ocasionalmente cuadrirradiados, con radios puntiagudos, no cristalinos en su forma externa pero con una estructura interna netamente cristalina. Volveremos otra vez sobre estos, y hallaremos para ellos lo que parecería ser una explicación satisfactoria de su forma. Entre los zoofitos alcionarios tenemos una gran variedad de espículas3, que a veces son varillas rectas y delgadas, a veces placas aplanadas y más o menos estriadas, y aún más a menudo concreciones redondeadas o ramificadas con superficies rugosas o nudosas (Figs. 194, 200). Un tercer tipo, presentado por cosas muy diferentes, tales como una perla, o el otolito de un pez óseo, consiste en un cuerpo más o menos {414}