- (5) Puede demostrarse, al menos como regla muy general, que aquellos huevos que son más asimétricos, o que se estrechan más en su parte posterior, son también huevos de gran tamaño en relación con el ave progenitora. El arao común es un caso notable que ilustra esto, al igual que los zarapitos, los correlativos, los falaropes y los charranes. Por consiguiente, podemos suponer que los huevos más puntiagudos son aquellos que son grandes en relación con el conducto u oviducto por el que tienen que pasar, o, en otras palabras, son aquellos que están sometidos a la mayor presión al ser forzados a lo largo de este. Tan general es esta relación que podemos ir aún más lejos, y suponer con gran plausibilidad {656} en los pocos casos excepcionales (de los cuales el apteryx es el más conspicuo) en que el huevo es relativamente grande aunque no marcadamente asimétrico, que en estos casos el oviducto mismo es con toda probabilidad grande (como sugirió Gû¥nther) en proporción al tamaño del ave. En el caso de la gallina común podemos rastrear una relación directa entre el tamaño y la forma del huevo, ya que los primeros huevos puestos por una pollana joven suelen ser más pequeños y, al mismo tiempo, mucho más esféricos que los posteriores; y, además, algunas razas de gallinas ponen huevos proporcionalmente más pequeños que otras, y en conjunto los primeros tienden a ser más redondos que los segundos591.
Podemos pasar ahora a investigar con mayor detalle cómo la forma del huevo está controlada por las presiones a las que está sometido.
El huevo, inmediatamente antes de la formación de la cáscara, es, como hemos visto, un cuerpo fluido, con tendencia a una forma esférica y envuelto en una membrana.
Nuestro problema, por lo tanto, es: dado un fluido prácticamente incompresible, contenido en una cápsula deformable, que es (a) enteramente inextensible, o bien (b) ligeramente extensible, y que está colocado en un tubo elástico largo cuyas paredes son radialmente contráctiles, determinar la forma bajo presión.
Si la cápsula es esférica, inextensible y está completamente llena de fluido, no puede producirse absolutamente ninguna deformación. Los pocos huevos que son real o aproximadamente esféricos, como los de la tortuga o el búho, pueden explicarse así, alternativamente, como casos en los que se ha aplicado poca o ninguna presión deformadora antes de la solidificación de la cáscara, o bien como casos en los que la cápsula era tan poco capaz de extenderse y estaba tan completamente llena como para excluir la posibilidad de deformación.
Si la cápsula no es esférica, sino inextensible, la deformación solo puede tener lugar bajo la compresión radial externa, {657} siempre y cuando la presión tienda a hacer que la forma sea más esférica, y solo bajo la suposición adicional de que la cápsula tampoco esté completamente llena a medida que avanza la deformación.
En otras palabras, un fluido incompresible contenido en una envuelta inextensible no puede deformarse sin que se produzca un arrugamiento de dicha envuelta.
Supongamos a continuación, como condiciones mediante las cuales puede evitarse este resultado, * (a) que la envoltura es hasta cierto punto extensible, o * (b) que toda la estructura crece bajo condiciones relativamente fijas. Las dos suposiciones son prácticamente idénticas entre sí en su efecto. Es obvio que, bajo la presunción de que la envoltura es solo moderadamente extensible, toda la estructura solo puede distorsionarse en un grado moderado alejándose