etapas iniciales de todo el fenómeno: del mismo modo que también quisiéramos tener una explicación física o fisiológica completa de la velocidad de crecimiento que disminuye gradualmente a continuación, y que (aunque sujeta a interrupciones o suspensiones temporales) es, en conjunto, característica del crecimiento en todos los casos imaginables. En resumen, la forma característica de la curva de crecimiento en longitud (o cualquier otra dimensión lineal) es un fenómeno que por el momento somos incapaces de explicar, pero que nos presenta un problema definido y atractivo para su futura resolución. Parecería evidente que el cambio abrupto en la velocidad debe obedecer ya sea a un cambio en esa presión de adentro hacia afuera, mediante la cual las «fuerzas de crecimiento» se manifiestan, o bien a un cambio en las resistencias contra las cuales actúan, es decir, la tensión de la superficie; y esta última fuerza no la limitamos de ningún modo a la «tensión superficial» propiamente dicha, sino que podemos extenderla al desarrollo de una membrana o «piel» más o menos resistente, o incluso a la resistencia de fibras u otros elementos histológicos que unen las capas limítrofes con las partes internas. Supongo que la detención repentina de la velocidad tiene muchas más probabilidades de deberse a un aumento repentino de la resistencia que a una disminución repentina de las energías internas; en otras palabras, sospecho que coincide con algún acontecimiento notable de diferenciación histológica, tal como {153} la rápida formación de una piel comparativamente firme; y que el menguante de las velocidades, o la aceleración negativa, que le sigue, es el efecto resultante o compuesto de unas fuerzas de crecimiento que declinan, por un lado, y de una resistencia superficial creciente, por el otro. Esto equivale a decir que el crecimiento, si bien su propia energía tiende a aumentar, también conduce al cabo de un tiempo al establecimiento de resistencias que frenan su propio incremento ulterior.
Nuestro conocimiento de todo el complejo fenómeno del crecimiento es tan escaso que puede parecer temerario avanzar siquiera esta sugerencia tentativa. Y, sin embargo, hay uno o dos hechos conocidos que parecen guardar relación con la cuestión y señalar al menos la manera en que una resistencia variable a la expansión puede afectar la velocidad del crecimiento.
Por ejemplo, Frazee115 ha demostrado que la estimulación eléctrica de los renacuajos, con baja densidad de corriente y bajo voltaje, aumenta la tasa de crecimiento regenerativo. Como precisamente una electrización de este tipo tendería a reducir la tensión superficial y, en consecuencia, a disminuir la resistencia externa, el experimento parecería respaldar, en cierta medida, la sugerencia que he formulado.
Delage116 ha recurrido últimamente al principio de la tasa específica de crecimiento al considerar la cuestión de la herencia misma. Sabemos que la cromatina del óvulo fecundado proviene tanto del progenitor masculino como del femenino, en partes iguales o casi iguales; sabemos que la cromatina inicial, así aportada, se multiplica muchos miles de veces para abastecer de cromatina a cada célula del cuerpo de la descendencia; y posee, por tanto, un elevado «coeficiente de crecimiento». Si admitimos, con Van Beneden y otros, que las contribuciones iniciales de la cromatina masculina y femenina siguen transmitiéndose a las sucesivas generaciones de células, podemos concebir entonces que estas cromatinas conservan cada una su propio coeficiente de crecimiento; y si estos difirieran aunque fuera mínimamente, con el tiempo se haría sentir una preponderancia gradual de uno u otro, lo que podría explicar, de manera concebible, la influencia preponderante de uno u otro progenitor sobre los caracteres de la descendencia. De hecho, se dice que O. Hertwig (según la interpretación de Delage) ha demostrado en la práctica que podemos modificar artificialmente la tasa de crecimiento de una u otra cromatina y, de este modo, aumentar o disminuir la influencia de la herencia materna o paterna. Esta teoría de Delage resulta fascinante, pero exige premisas un tanto audaces; y, en particular, parece (como tantas otras teorías relativas a los cromosomas) basarse demasiado en elementos materiales, en lugar de hacerlo en los factores dinámicos inponderables de la célula. {154}