ordinaria suele ser iniciada por una partícula de polvo atmosférico; en algunos casos, estas también, al igual que las otras, tienden a volverse ásperas debido a depósitos secundarios más irregulares, los cuales probablemente, como en los experimentos de Harting, aparecen en esta forma irregular cuando el suministro de material se ha vuelto relativamente escaso.
Nuestros pocos ejemplos anteriores, diversos como son en aspecto y clase y abarcando desde las espículas de Astrosclera o Alcyonium hasta los otolitos de un pez, parecen tener todos su libre origen en algún espacio mayor o menor que contiene líquido, o cavidad del cuerpo: más o menos como las calcosferas de Harting hacían su aparición en el contenido albuminoso de una cápsula. Pero llegamos ahora por fin a una clase mucho mayor de estructuras espiculares y esqueléticas, para cuyas formas regulares y a menudo complejas resulta manifiestamente necesaria alguna otra explicación que las fuerzas intrínsecas de la cristalo- -génesis o la adhesión molecular. Al entrar en este tema, que ciertamente no es pequeño ni fácil, puede conducir a la simplicidad, y a la brevedad, {438} si intentamos hacer una clasificación provisional, a modo de pronóstico, de las condiciones principales con las que es probable que nos encontremos.
Así como consideramos que los animales están constituidos, unos por un vasto número de células, y otros por una sola célula o por muy pocas, y así como la forma de los primeros ya no tiene una relación visible con las formas individuales de sus células constituyentes, mientras que en los segundos es la forma celular la que domina o equivale en realidad a la forma del organismo, así lo encontraremos, con una analogía más o menos exacta, en el caso del esqueleto. Por ejemplo, nuestro propio queleto consta de huesos, en cuya formación interviene necesariamente un vasto número de diminutos elementos celulares vivos; pero la forma e incluso la disposición de estas células o corpúsculos formadores de hueso son monótonamente simples, y no podemos hallar en ellas una explicación física de la configuración externa y visible del hueso. Es como parte de un campo de fuerza mucho mayor,〔en el cual debemos considerar la gravedad, la acción de varios músculos, las compresiones, tensiones y momentos flectores debidos a cargas distribuidas de diversas maneras, toda la interacción de un sistema mecánico muy complejo,〔como debemos explicar (si es que hemos de explicarla) la configuración de un hueso.
En contraste con estos esqueletos masivos, o constituyentes de un esqueleto, tenemos otros elementos esqueléticos cuya magnitud total, o cuya magnitud en una u otra dimensión, es commensurable con la magnitud de una sola célula viva, o (lo que viene a ser casi lo mismo) es comparable al rango de acción de las fuerzas moleculares.
Tal es el caso de las espículas ordinarias de una esponja, del delicado esqueleto de un radiolario, o de las conchas más densas y robustas de los foraminíferos.
El efecto de la escala, pues, del que tanto tuvimos que decir en nuestro capítulo introductorio sobre la Magnitud, ha de manifestarse necesariamente en el estudio de las fábricas esqueléticas, y conducir a diferencias esenciales entre lo grande y lo pequeño, lo masivo y lo diminuto, en lo que respecta a sus fuerzas rectoras y sus formas resultantes.
Y si todo esto es así, y si el rango de acción de las fuerzas moleculares es en verdad el factor importante y fundamental, entonces podemos ampliar un poco la exposición de nuestro caso, e incluir en él no sólo la asociación con los elementos celulares vivos del cuerpo, sino también la asociación con cualesquiera burbujas, gotas, vacuolas o vesículas que {439} puedan estar comprendidas dentro de los límites del organismo, y que sean (como sus nombres y caracteres denotan) del orden de magnitud del que estamos hablando.