Invita también a contemplar la posibilidad de que las líneas de variación posible sean aquí tan estrechas y determinadas que formas idénticas puedan haber surgido de manera independiente una y otra vez.
Si bien podemos rastrear de la manera más completa y hermosa el paso de una forma a otra entre estas pequeñas conchas, y atribuirlas todas al fin (si nos place) a una serie que comienza con la esfera simple de la Orbulina o con el cuerpo ameboide de la Astrorhiza, la pregunta se nos plantea de inmediato acerca de si esta es una «evolución» que tengamos derecho a correlacionar con el tiempo histórico. El matemático puede trazar una sección cónica en otra, y «evolucionar», por ejemplo, a través de innumerables elipses graduadas, el círculo a partir de la línea recta: cuyo trazado de pasos continuos es una verdadera «evolución», aunque el tiempo no tenga parte alguna en ella. Fue de este modo como Hegel, y a decir verdad Aristóteles mismo, fue un evolucionista —para quien la evolución era {608} un concepto mental, que implicaba orden y continuidad en el pensamiento, mas no una secuencia real de acontecimientos en el tiempo. Tal concepto de evolución no es fácil de comprender para el biólogo moderno, y aún más difícil de valorar. Y así es como incluso aquellos que, como Dreyer17 y como Rhumbler, estudian la concha de los foraminíferos como un sistema físico, que reconocen que todo su plan y modo de crecimiento está estrechamente emparentado con los fenómenos que exhiben las gotas fluidas bajo condiciones particulares, y que explican la conformación de la concha con la ayuda de los mismos principios físicos y leyes matemáticas —sin embargo, no ceden ni un ápice de los postulados ordinarios de la biología moderna, ni dudan de la validez y la universal aplicabilidad de los conceptos de la evolución darwiniana. Para estos escritores, la biogenetisches Grundgesetz permanece inexpugnable. Los foraminíferos siguen siendo para ellos un gran árbol genealógico, cuyo linaje real puede rastrearse hasta las eras más remotas; en el cual la evolución histórica ha coincidido con el cambio progresivo; y en el cual la adecuación estructural para una función (o funciones) particular ha ejercido su acción selectiva y ha asegurado «la supervivencia del más apto». Mediante etapas sucesivas de evolución histórica se supone que pasamos de la Astrorhiza irregular a una Rhabdammina con su disco más concentrado; a las formas del mismo género que consisten en un solo tubo con cámara central; a aquellas en las que esta cámara está más y más claramente segmentada; de ahí a las típicas Nodosariae multicamerales; y de estas, mediante otro avance definido y una evolución posterior, a las Trochamminae espirales. De este modo, a lo largo de toda la variada serie de los foraminíferos, Dreyer y Rhumbler (siguiendo a Neumayr) reconocen otras tantas sucesiones de formas emparentadas, unas transmutándose en otras, y guardando entre sí una relación definida de ascendencia o descendencia. Cada evolución de forma, de lo más simple a lo más complejo, se considera acompañada de una ventaja para el organismo, de un incremento en sus posibilidades de supervivencia o perpetuación; por lo tanto, las formas históricamente más antiguas son, en general, estructuralmente las más simples; o a la inversa, las formas más simples, tales como la esfera simple, fueron las primeras en surgir en los mares primitivos; y por último, se considera que el desarrollo gradual y la creciente {609} complicación del individuo a lo largo de su propia vida constituyen una recapitulación, al menos parcial, de la historia desconocida de su estirpe y dinastía18.
Nos encontramos con muchas dificultades cuando intentamos hacer extensivos conceptos tales como estos a los Foraminíferos. Nos vemos conducidos, por ejemplo, a afirmar, tal como lo hace Rhumbler, que la creciente complejidad de la concha, y de la manera en que una cámara se ajusta a otra, representa una ventaja; y la ventaja particular en la que Rhumbler basa su argumento es la resistencia. El aumento de la resistencia, die Festigkeitssteigerung, es según él el principio rector en la evolución de los foraminíferos, y marca las etapas históricas de su desarrollo en el tiempo geológico. Pero en días pasados solía ver la playa de una pequeña bahía de Connemara sembrada de millones y millones de conchas de foraminíferos, simples Lagenae, Nodosarias menos simples, Rotalias más complejas: todas arrastradas por las