veinte años y lentamente durante otros. Se hace necesario por lo tanto estudiar el fenómeno del crecimiento en pequeñas porciones sucesivas; estudiar, es decir, las longitudes sucesivas, o las pequeñas diferencias sucesivas, o incrementos, de longitud (o de peso, etc.), alcanzados en sucesivos incrementos cortos de tiempo. Esto lo hacemos en primera instancia de la manera habitual, mediante el 〜método gráfico〠de representar la longitud en función del tiempo, y construir así nuestra 〜curva de crecimiento.〠Nuestra curva de crecimiento, ya sea de peso o de longitud (Fig. 3), tiene siempre una cierta forma característica, o curvatura característica. Esta es nuestra prueba inmediata del hecho de que la tasa de crecimiento cambia a medida que pasa el tiempo; porque de no haber sido así, de haberse añadido un incremento igual de longitud en cada intervalo igual de tiempo, nuestra 〜curva〠habría aparecido como una línea recta. Tal como es, nos dice no solo que la tasa de crecimiento tiende a alterarse, sino que se altera de una manera definida y ordenada; pues, sujeta a varias interrupciones menores, debidas a causas secundarias, nuestras curvas de crecimiento son, en general, curvas 〜suaves〠.
La curva de crecimiento en longitud o estatura en el hombre indica un aumento rápido al principio, es decir, durante el rápido crecimiento de la primera infancia; un largo período de crecimiento más lento, pero aún rápido y casi constante, en la niñez temprana;