Hay cierta gran clase de problemas morfológicos de los que aún no hemos hablado, y de los que apenas podremos decir algo.
Sin embargo, son tan importantes, están tan llenos de profunda significado teórico y se hallan tan ligados a la cuestión general de la forma y de su determinación como resultado del crecimiento, que un ensayo sobre el crecimiento y la forma no puede dejar de tenerlos en cuenta, por imperfecta y brevemente que sea.
Los fenómenos que tengo en mente son precisamente esos muchos casos en los que la adaptación, en el sentido más estricto, está manifiestamente presente, en la forma claramente demostrable de adecuación mecánica para el ejercicio de alguna función o acción particular que se ha vuelto inseparable de la vida y el bienestar del organismo.
Cuando discutimos ciertas llamadas «adaptaciones» a las circunstancias exteriores, en cuanto a forma, color y demás, solemos emplear ilustraciones lo suficientemente convincentes para ciertas mentes, pero insatisfactorias para otras; en otras palabras, incapaces de demostración. Con respecto a la coloración, por ejemplo, es mediante colores «crípticos», de «advertencia», «de señales», «miméticos», y así sucesivamente1, como explicamos prosaicamente, y profesamos justificar servilmente, la vasta síntesis aristotélica de que la Naturaleza hace todas las cosas con un propósito y «no hace nada en vano». Echemos un vistazo solo por un momento a algunos pocos ejemplos con los que el teleólogo moderno explica tal o cual manifestación de color, y se ve arrastrado una y otra vez hacia creencias y doctrinas a las que resulta cada vez más difícil suscribir. {671}
Se dice (con total seriedad) que algunos animales peligrosos y malignos llevan una pintura de guerra perpetua para 〜recordar a sus enemigos que harían bien en dejarlos en paz2.〠La avispa y el avispón, con una gallarda librea negra y dorada, son terribles como un ejército con estandartes; y el monstruo de Gila (el lagarto venenoso del desierto de Arizona) está salpicado de escarlata —su temible y negro semblante teñido de una heráldica más lúgubre—. Pero la librea de avispa de los ruidosos e inútiles sírfidos y moscas zánganas no es más que armadura de atrezo, y con sus trajes de oropel los pequeños bribones cobardes e impostores imitan a la banda guerrera.
El esplendor enjoyado del pavo real y del colibrí, y la gloria menos refulgente del ave lira y del faisán argus, se atribuyen a la indiscutible prevalencia de la vanidad en un sexo y de la lascivia en el otro3.
La cebra está rayada para poder pacer inadvertida en la llanura, el tigre para acechar sin ser descubierto en la selva; los peces abarrados Quetodontis y Pomacéntridos están aún más abigarrados con los tonos de los arrecifes de coral en los que habitan4.
El león leonado es amarillo como la arena del desierto; pero el leopardo viste su piel moteada para fundirse, mientras se agazapa en la rama, con las manchas de sol que se asoman entre las hojas.