La estrías, o laminación concéntrica, de las escamas y de los otolitos de los peces se han empleado mucho en los últimos años como una marca fidedigna e inequívoca de la edad del pez. Existen dificultades para aceptar esta hipótesis, y no la menor de ellas es el hecho de que las zonas de los otolitos, por ejemplo, están sumamente marcadas incluso en el caso de algunos peces que pasan su vida en aguas profundas, {433} donde la temperatura y otras condiciones físicas muestran poca o ninguna fluctuación apreciable con las estaciones del año. Existen, por otra parte, fenómenos que parecen confirmar firmemente la hipótesis: por ejemplo, el hecho (si es que está plenamente establecido) de que en un pez como el bacalao, se encuentran zonas de crecimiento, idénticas en número, tanto en las escamas como en los otolitosÿ£¢43. El tema se ha vuelto muy debatido y este no es el lugar para discutirlo; pero es al menos evidente, teniendo presente el fenómeno de Liesegang, que no tenemos derecho a asumir que una apariencia de ritmo y periodicidad en la estructura y el crecimiento esté necesariamente ligada a, e indubitablemente provocada por, una recurrencia periódica de determinadas condiciones externas.
Pero mientras que en el fenómeno de Liesegang tenemos una precipitación rítmica que depende únicamente de fuerzas intrínsecas al sistema, y es independiente de cualquier corôÙreôÙsponôÙding cambio rítmico en la temperatura u otras condiciones externas, no tenemos que buscar muy lejos ejemplos de fenómenos químico-físicos en los que se producen alternancias rítmicas de aspecto o estructura en estrecha relación con fluctuaciones periódicas de temperatura. Un ejemplo bien conocido es el de los depósitos de Stassfurt, donde la sal gema se alterna regularmente con finas capas de 〜anhidrita,〠o (en otra serie de estratos) con 〜polihalita44〠: y donde estas zonas se consideran comúnmente como marcas de años, y sus bandas alternas como formadas en relación con las estaciones. Una discusión, sin embargo, de este notable y significativo fenómeno, y de cómo el químico lo explica, con ayuda de la 〜regla de las fases,〠en relación con las condiciones de temperatura, nos llevaría mucho más allá de nuestro alcanceÿ£¢45.
Vemos ahora que los métodos con los que intentamos estudiar los fenómenos químicos o quimico-físicos que acompañan al desarrollo de una concreción inorgánica o espícula dentro del {434} cuerpo de un organismo pronto nos introducen en una multitud de fenómenos afines, de los cuales nuestro conocimiento es aún escaso, y que no debemos intentar discutir con mayor detalle. En cuanto a nuestro punto principal, a saber, la formación de espículas y otras formas esqueléticas elementales, hemos visto que algunas de ellas pueden atribuirse con seguridad a la simple precipitación o cristalización de materiales inorgánicos, de maneras más o menos modificadas por la presencia de sustancias albuminosas u otros coloides. Se observa