Esta porción de materia, pues, se mantiene unida por la fuerza intermolecular de cohesión; en los movimientos de sus partículas unas respecto a otras, y en sus propios movimientos en relación con la materia adyacente, tropieza con la fuerza opuesta de la fricción. Es afectada por la gravedad, y esta fuerza tiende (aunque de forma leve, debido a la pequeña masa de la Ameba y a la pequeña diferencia entre su densidad y la del fluido circundante) a aplanarla sobre la sustancia sólida por la que pueda estar reptando. Nuestra Ameba tiende, en segundo lugar, a ser deformada por cualquier presión exterior, por leve que sea, que se le pueda aplicar, y esta circunstancia muestra que consiste de materia en estado fluido, o al menos semifluido, cuyo estado se indica además cuando observamos movimientos de corriente o flujo en su interior. {13} Al igual que otros cuerpos fluidos, su superficie —con cualquier otra sustancia, gas, líquido o sólido que esté en contacto, y en grado variable según la naturaleza de esa sustancia adyacente— es el asiento de una fuerza molecular que se manifiesta como una tensión superficial, de cuya acción se derivan muchas consecuencias importantes que afectan en gran medida a la forma de la superficie fluida.
Mientras el protoplasma de la Ameba reacciona a la más mínima presión, y tiende a «fluir», y aunque por lo tanto hablemos de él como de un fluido, es evidentemente mucho menos móvil que un fluido como, por ejemplo, el agua, sino que más bien se parece a la melaza en sus movimientos de reptación lenta a medida que cambia de forma en respuesta a la fuerza. Se dice que tales fluidos tienen una alta viscosidad, y esta viscosidad obviamente actúa retrasando el cambio de forma, o en otras palabras, retrasando los efectos de cualquier acción perturbadora de la fuerza. Cuando el fluido viscoso es capaz de ser estirado en finos hilos, propiedad en la cual sabemos que el material de algunas Amebas difiere en gran medida del de otras, decimos que el fluido es también viscoso, o presenta viscosidad. De nuevo, no en virtud de que nuestra Ameba sea líquida, sino al mismo tiempo en medida enormemente mayor que si fuera un sólido (aunque con mucha menor rapidez que si fuera un gas), un proceso de difusión molecular se desarrolla constantemente en su sustancia, mediante el cual sus partículas intercambian sus lugares dentro de la masa, mientras que los fluidos circundantes, los gases y los sólidos en solución se difunden hacia dentro y hacia fuera de ella. En la medida en que la pared exterior de la célula es diferente en carácter con respecto al interior, ya sea una mera película como en la Ameba o una firme pared celular como en el Protococo, la difusión que tiene lugar a través de esta pared se distingue a veces bajo el término ósmosis.
Dentro de la célula actúan fuerzas químicas, y con toda probabilidad (a juzgar por analogía) actúan también fuerzas eléctricas; y el organismo reacciona asimismo ante fuerzas exteriores que tienen su origen en influencias químicas, eléctricas y térmicas.
Los procesos de difusión y de actividad química dentro de la célula dan como resultado, mediante la absorción de agua, sales y sustancias nutritivas —con o sin transformación química en protoplasma—, el crecimiento; y este complejo fenómeno lo describiremos y concebiremos habitualmente, sin discutir su naturaleza y origen, como una fuerza.
En efecto, manifiestamente nos inclinaremos a usar el término crecimiento en dos sentidos, {14} tal como hacemos de hecho en el caso de la atracción o la gravitación, por un lado como un proceso y por el otro como una fuerza.
En los fenómenos de división celular, en las atracciones o repulsiones de las partes del núcleo en división y en las figuras 〜cariocinéticas〠que aparecen en relación con él, nos parece ver en funcionamiento fuerzas y efectos de fuerzas que tienen, por decir lo menos, una estrecha analogía con los fenómenos físicos conocidos;