dice que se encuentran en la «fase Herpetomonas». En resumen, a lo largo de todo el orden, tenemos pares de géneros que se presumen separados y distintos, a saber: Trypanosoma-Herpetomonas, Trypanoplasma-Bodo, Trichomastix-Trichomonas, en los cuales uno difiere del otro principal, si no únicamente, en el hecho de que el flagelo libre en uno es reemplazado por una membrana ondulante en el otro. Apenas podemos dudar de que ambas estructuras son esencialmente una y la misma.
La membrana ondulante de un tripanosoma, pues, según nuestra interpretación de la misma, es una película líquida y debe obedecer la ley de curvatura media constante. Está sometida a curiosas limitaciones de libertad: ya que por un borde está adherida al cuerpo comparativamente inmóvil, mientras que su borde libre está constituido por un flagelo que conserva su actividad y es lanzado constantemente, como el azote de una fusta, en curvas ondulatorias. De ello se deduce que la membrana, ante cada alteración de su curvatura longitudinal, debe al mismo tiempo curvarse en una dirección perpendicular a esta; se dobla, no como se dobla una cinta, sino con el acompañamiento de hermosas pero diminutas ondas de doble curvatura, todas tendientes hacia el establecimiento de una «superficie equipotencial»; y sus carôÙacôÙterôÙísôÙticas ondulaciones no se originan por una movilidad activa de la membrana, sino que se deben a las tensiones moleculares que producen exactamente el mismo resultado en una película de jabón en circunstancias similares.
En ciertas espiroquetas, S. anodontae (Fig. 90) y S. balbiani {270} (que encontramos en las ostras), existe una membrana ondulante muy similar, pero está enrollada en espiral regular alrededor del cuerpo de la célula. Forma una «superficie helicoidal» o «de tornillo» y, aunque podríamos pensar que nada podría estar más curvado, sus propiedades matemáticas son tales que constituye una «superficie reglada» cuya «curvatura media» es en todas partes nula; y esta propiedad (como hemos visto) la comparte con el plano, y solo con el plano. Precisamente una superficie así, y de exquisita belleza, puede producirse doblando un alambre sobre sí mismo de modo que una parte forme una varilla axial y otra un envoltorio en espiral alrededor del eje, y luego sumergiendo el conjunto en una solución jabonosa.
Estas superficies ondulantes y helicoidales se reproducen exactamente entre ciertas formas de espermatozoides. La cola de un espermatozoide consiste normalmente en un eje rodeado por protoplasma más claro y fluido, y el eje a veces se divide en dos o más filamentos delgados. A la tensión superficial que opera entre estos y la superficie del protoplasma fluido (al igual que en el caso del flagelo del tripanosoma), atribuyo la formación de la membrana ondulante que encontramos, por ejemplo, en los espermatozoides del tritón o de la salamandra; y de la membrana helicoidal, envuelta en una espiral mucho más estrecha y hermosa que la que vimos en la Spirochaeta, que es característica de los espermatozoides de muchas aves.
Antes de pasar del tema de la conformación de la célula aislada, debemos dar cuenta de ciertas otras formas excepcionales, menos fáciles de explicar y todavía menos perfectamente comprendidas.
Tal es el caso, por ejemplo, de los corpúsculos sanguíneos rojos del hombre y otros vertebrados; y entre las células espermáticas de los crustáceos decápodos hallamos formas aún más aberrantes y no menos desconcertantes.
Estas se cuentan entre las comparativamente pocas células o estructuras de tipo celular cuya forma parece ser incapaz de explicarse mediante teorías de tensión superficial.
En todos los mamíferos (salvo en muy pocos) los corpúsculos rojos de la sangre son discos circulares aplanados, con depresiones en sus dos caras opuestas. Esta configuración se parece mucho a la de una pelota