que produciría una esfera; y esta forma, o cualquier otra asimétrica, una vez adquirida, puede conservarse en virtud de la solidificación y la consiguiente rigidez de la pared membranosa de la célula. A menos que se produzca tal rigidez, es evidente que una conformación como la de la célula con su brote adjunto no podría mantenerse por mucho tiempo, en medio de las condiciones constantemente variables, como una figura de equilibrio siquiera parcial.
Pero en realidad, la célula en este caso no está en equiôÙlibôÙrio en absoluto; está en proceso de gemación, y está alterando lentamente su forma al redondear el brote. Es evidente que sobre su superficie las energías superficiales están desigualmente distribuidas, debido a cierta heterogeneidad de la sustancia; y a este asunto volveremos más adelante.
De igual manera, el huevo en desarrollo {214}, a través de todas sus fases sucesivas de forma, nunca se encuentra en completo equiôÙlibôÙrium; sino que meramente responde a condiciones en constante cambio mediante fases de equiôÙlibôÙrium parcial, transitorio, inestable y condicional.
Es evidente que hay innumerables células vegetales solitarias, y organismos unicelulares en general, que, al igual que la célula de levadura, no corresponden a ninguna de las formas simples que pueden generarse bajo la influencia de una tensión superficial simple y homogénea; y en muchos casos estas formas, que cabría esperar que fuesen inestables y transitorias, se han vuelto fijas y estables debido a la solidificación comparativamente repentina o rápida de la envuelta.
Este es el caso, por ejemplo, en muchas de las formas más complicadas de diatomeas o de desmidias, en las que nos hallamos, de un modo menos llamativo pero aún más curioso que en la célula de levadura en gemación, no ante un simple acto de formación, sino ante el resultado complicado de etapas sucesivas de crecimiento localizado, interrumpidas por fases de consolidación parcial.
La célula original ha adquirido o asumido una cierta forma y luego, bajo condiciones cambiantes y nuevas distribuciones de energía, se ha engrosado aquí o debilitado allá, y ha crecido hacia afuera o ha tendido (por decirlo así) a ramificarse en puntos determinados.
A menudo, o de hecho por lo general, podemos rastrear en cada etapa particular de crecimiento o en cada punto de crecimiento temporal concreto, las leyes de la tensión superficial manifestándose en lo que es por el momento una superficie fluida; es más, incluso en la estructura adulta y terminada, no tenemos apenas dificultad en rastrear y reconocer (por ejemplo, en el contorno de una desmidia como Euastrum) los lóbulos redondeados que han crecido o fluido sucesivamente a partir de la célula original, redondeada y aplanada.
Lo que vemos en un foraminífero plurilocular, como la Globigerina o la Rotalia, es exactamente lo mismo, salvo que se lleva a cabo con mayor plenitud y perfección.
El pequeño organismo en su conjunto no es una figura de equilibrio ni de área mínima; pero cada nuevo brote o cámara independiente sí es una figura semejante, condicionada por las fuerzas de tensión superficial y superpuesta al complejo agregado de burbujas similares después de que estas últimas se han consolidado una a una en un sistema rígido.
Investiguemos ahora acerca de las diversas formas {215} que, bajo la influencia de la tensión superficial, una superficie puede llegar a asumir. Al hacerlo, nos vemos obviamente limitados a las condiciones en las que