Pero en este punto el problema se vuelve más complicado. Antes de que pudiéramos albergar la esperanza de comprenderlo, no solo tendríamos que investigar la distribución de potencial en la superficie de la célula en relación con la que hemos visto que existe en su interior, sino que probablemente también tendríamos que tener en cuenta las diferencias de potencial que las disposiciones materiales a lo largo de las líneas de fuerza deben tender a producir por sí mismas. Solo {191} así podríamos acercarnos a la comprensión del equilibrio de fuerzas que la cohesión, la fricción, la capilaridad y la distribución eléctrica se combinan para establecer.
La manera en que consideramos el fenómeno parecería depender, en gran medida, de si estamos o no justificados al asumir que, en la película superficial líquida de una diminuta célula esférica, es probable que se produzcan diferencias locales, y simétricamente localizadas, de tensión superficial.
Si no es así, entonces los cambios en la conformación de la célula, tales como los que conducen inmediatamente a su división, no deben atribuirse a cambios locales en su tensión superficial, sino más bien a cambios directos en la presión interna, o a fuerzas mecánicas debidas a una distribución superficial inducida de potencial eléctrico.
A muchos escritores les ha parecido lo contrario, y tenemos una serie de teorías sobre la división celular que se basan todas directamente en desigualdades o asimetrías de la tensión superficial. Por ejemplo, Bütschli sugirió, hace unos cuarenta años49, que la división celular es provocada por un aumento de la tensión superficial en la región ecuatorial de la célula.
Sin embargo, esta explicación difícilmente puede sostenerse; pues parecería que tal aumento de la tensión superficial en el plano ecuatorial llevaría a que la célula se aplastara hasta convertirse en un disco, con un borde ecuatorial fuertemente curvado, y a un flujo de material hacia el ecuador.
En 1895, Loeb demostró que la corriente fluía desde el ecuador hacia los núcleos divididos, y supuso que la violencia de estos movimientos de corriente provocaba la división real de la célula: una hipótesis que fue adoptada por muchos otros fisiólogos50.
Este movimiento de corriente sugeriría, como ha señalado Robertson, una disminución de la tensión superficial en la región del ecuador.
Ahora Quincke ha demostrado que la formación de jabones en la superficie de una gotita de aceite da lugar a una disminución de la tensión superficial de esta última; y que, si la saponificación es local, esa parte de la superficie tiende a extenderse.
Colocando un hilo humedecido con una solución diluida de álcali cáustico, o incluso simplemente untado con jabón, a través de una gota de aceite, Robertson ha demostrado además que la gota se divide inmediatamente en dos: los bordes de la gota, es decir, los extremos del {192} diámetro sobre el cual se encuentra el hilo, se retiran del hilo, formando así una muesca en cada extremo del diámetro, mientras que en la superficie se establecen movimientos violentos de corriente, que se alejan del hilo en la dirección de los dos polos opuestos.
Robertson51 sugiere, en consecuencia, que la división de la célula es producida en realidad por una disminución de la tensión superficial ecuatorial, y que esto a su vez se debe a una acción química, como la liberación de colina, o de jabones de colina, mediante la descomposición de la lecitina en la síntesis nuclear.