célula. Pues en verdad (como ha sugerido Maillard), así como una expansión uniforme alrededor de un único centro, sea cual fuere la causa física a la que se deba, conducirá a la configuración de una esfera, del mismo modo cualesquiera dos centros o focos de potencial (de cualquier clase que sean) conducirán a las conôÙfiôÙgurôÙaôÙciones con las que Faraday nos familiarizó bajo el nombre de 〜líneas de fuerza20〠; y esto equivale a decir que el fenómeno, {164} aunque físico en lo concreto, es en lo abstracto puramente matôÙeôÙmátôÙiôÙco, y en su misma esencia no es ni más ni menos que una propiedad del espacio tridimensional.
Pero a decir verdad, en este caso, es decir, al tratar de explicar los fenómenos principales de la división cariocinética de la célula, pronto percibiremos que cualquier explicación basada, como la de Rhumbler, en la mera tracción mecánica, es obviamente inadecuada, y nos veremos limitados a la hipótesis de alguna fuerza polarizada y polarizante, como la que tratamos, por ejemplo, en los fenómenos del magnetismo o de la electricidad.
Hablemos primero de la célula misma, tal como aparece en un estado de reposo, y procedamos después a estudiar los fenómenos más activos que acompañan a su división.
Nuestra célula típica es un cuerpo esférico; es decir, la tensión superficial uniforme en su límite se equilibra con la resistencia hacia afuera de fuerzas uniformes en su interior. Pero a veces la tensión superficial puede ser una cantidad fluctuante, como cuando produce las contracciones rítmicas o «ondas de Ransom» en la superficie del huevo de una trucha; o bien, mientras el huevo está en contacto con otros cuerpos, la tensión superficial puede ser localmente desigual y variable, dando lugar a una figura ameboide, como en el huevo de la Hidra21.
Dentro del óvulo hay un núcleo o vesícula germinativa, también esférica, y que por regla general consta de porciones de «cromatina», agregadas junto con una gota más fluida. A menudo se ha comentado el hecho de que, en las células en general, no hay correlación de forma (aunque aparentemente la hay de tamaño) entre el núcleo y el «citoplasma», o cuerpo principal de la célula. Así, Whitman22 observa que «excepto durante el proceso de división, el núcleo rara vez se aparta de su forma esférica típica. Se divide y subdivide, retornando siempre a la misma forma redonda u ovalada《....《Qué diferente ocurre con la célula. Conserva la forma esférica tan raramente como el núcleo se aparta de ella. La variación de forma marca el principio y el fin de cada capítulo importante de su {165} historia». Sobre bases dinámicas simples, el contraste se explica fácilmente. Mientras la sustancia fluida del núcleo sea cualitativamente diferente del protoplasma fluido o semifluido que la rodea, e incapaz de mezclarse con este, esperaremos que sea, como casi siempre es, de forma esférica. Pues, por una parte, está delimitada por una película líquida cuya tensión superficial es uniforme; y por otra, está inmersa en un medio que transmite por todos lados una presión fluida uniforme23. Por una razón similar, la vacuola contráctil de un protozoo tiene forma esférica: es simplemente una «gota» de fluido, delimitada por una tensión superficial uniforme y a través de cuya película limítrofe se produce la difusión. Pero aquí, debido a la pequeña diferencia entre el fluido que constituye la gota y el que la rodea, el equilibrio de la tensión superficial es inestable; tiende a desvanecerse, y el contorno redondeado de la gota, como una burbuja estallada, desaparece en un momento24. El caso del núcleo esférico está emparentado de cerca con la forma esférica de la yema dentro del huevo de ave25. Pero si la sustancia de la célula adquiere una mayor solidez, como por ejemplo en una célula muscular {166} o debido a acumulaciones mucosas en una célula epitelial, entonces las leyes de la presión de los fluidos dejan de aplicarse, la presión externa sobre el núcleo tiende a volverse asimétrica y su forma se modifica en consecuencia. Se pueden iniciar movimientos «ameboid- es» en el