consecuencia, disponemos de un amplio margen de condiciones posibles bajo las cuales el organismo podría concebiblemente mostrar conôÙfiôÙgurôÙaôÙciones análogas a, o idénticas con, aquellas que el Sr. Worthington nos ha mostrado cómo exhibir mediante un método experimental particular.
Para quien ha observado al alfarero en su torno, es evidente que el pulgar del alfarero, al igual que el soplo de aire del soplador de vidrio, depende para su eficacia de las propiedades físicas del medio sobre el que actúa, el cual por el momento es esencialmente un fluido. La taza y el platillo, al igual que el tubo y el bulbo, exhiben (en sus formas simple y primitiva) hermosas superficies de equiôÙlibôÙrium según se manifiestan bajo ciertas condiciones limitantes. No son ni más ni menos que «salpicaduras» glorificadas, formadas lentamente, bajo condiciones de restricción que realzan o revelan su simetría mathôÙeôÙmatôÙiôÙcal. Hemos visto, y volveremos a ver antes de terminar, que el arte del soplador de vidrio está lleno de lecciones tanto para el naturalista como para el físico: ilustrando como lo hace el desarrollo de una multitud de configuraciones matemáticas y conformaciones orgánicas que dependen esencialmente de la creación de una presión constante y uniforme dentro de una envolvente elástica o fluido cerrado. De igual manera, el arte del alfarero ilustra los problemas algo más oscuros y complejos (apenas menos frecuentes en biología) de una figura de equiôÙlibôÙrium que es una superficie abierta, o sólido, de revolución. Es claro, al mismo tiempo, que ambas series de problemas están estrechamente emparentadas; pues el {239} soplador de vidrio puede hacer la mayoría de las cosas que hace el alfarero, cortando porciones de su vasija hueca. Y además, cuando esto falla, y el soplador de vidrio, al dejar de soplar, comienza a usar su varilla para recortar los bordes o voltear los rebordes de una copa de vino o de un vaso de laboratorio, se está limitando a tomar prestado un truco del oficio del alfarero.
Sería en verdad atrevido extender nuestra comparación con estos fenómenos de tensión superficial líquida desde la copa o cáliz del hidrozoo hasta el pequeño pólipo hidroide que contiene: y sin embargo, estoy convencido de que hay algo que aprender de dicha comparación, aunque no sin una gran consideración detallada y un estudio matemático de las superficies implicadas. El cuerpo cilíndrico del diminuto pólipo, la hilera de tentáculos a modo de chorro, las anularidades en forma de cuentas que estos tentáculos presentan, la película en forma de red que a veces (cuando se separan un poco) une sus bases, la fina película anular de tejido que rodea la boca del pequeño organismo y la manera en que este «peristoma» anular se contrae32, como una burbuja de jabón que se encoge para cerrar la abertura, son todos y cada uno de ellos rasgos en los que podemos hallar un paralelo singular y llamativo en los fenómenos de tensión superficial que el señor Worthington ha ilustrado y demostrado en el caso del chapoteo.
Aquí, sin embargo, podemos confesar libremente que nos encontramos por el momento en el terreno incierto de la sugerencia y la conjetura; y así debemos permanecer, respecto a muchas otras formas orgánicas simples y simétricas, hasta que su forma y estabilidad dinámica hayan sido investigadas por el matemático: en otras palabras, hasta que los matemáticos se hayan convencido de que existe un inmenso campo sin explotar en el que pueden laborar, en el estudio detallado de la forma orgánica.
Según Plateau, la viscosidad del líquido, si bien ayuda a retrasar la ruptura del cilindro y aumenta así la longitud de los segmentos más allá de lo que la teoría exige, ejerce sin embargo menor influencia en este sentido de lo que podríamos haber esperado. Por otra parte, cualquier soporte o adhesión externa, como el contacto con un cuerpo sólido, equivaldrá a una reducción de la tensión superficial y, por consiguiente, aumentará en gran medida la {240} estabilidad de nuestro cilindro.