Chapter III. The Rate of Growth

El resultado de estas diferencias (que son esencialmente diferencias de fase) entre los dos sexos en lo que respecta a la velocidad de crecimiento y a la tasa de cambio de dicha velocidad, es que la relación entre los pesos de ambos sexos fluctúa de una manera algo complicada.

Al nacer, la niña pesa por término medio casi un 10 por ciento menos que el niño.

• Hasta los dos años aproximadamente tiende a acortar distancia con respecto a él, pero luego vuelve a perder terreno hasta la edad de unos cinco años;
• a partir de los cinco gana terreno durante unos años de forma algo rápida, y la niña de diez a doce años pesa tan solo un 3 por ciento menos que el niño.

El muchacho en su adolescencia gana {71} terreno de manera constante, y la joven de veinte años es casi un 15 por ciento más ligera que el hombre.

Esta proporción de diferencia vuelve a disminuir lentamente, y entre los cincuenta y los sesenta años se sitúa en torno al 12 por ciento, o no muy lejos de la media para todas las edades; pero una vez más, a medida que avanza la vejez, la diferencia tiende a aumentar, aunque muy lentamente (Fig. 6).

Si bien las observaciones cuidadosas sobre la tasa de crecimiento en otros animales son algo escasas, tienden a mostrar, hasta donde alcanzan, que los rasgos generales del fenómeno son siempre muy similares. Ya sea que el animal sea de vida larga, como el hombre o el elefante, o de vida corta, como el caballo o el perro, pasa por las mismas fases de crecimiento²³. En todos los casos el crecimiento comienza lentamente; alcanza una velocidad máxima al principio de su curso y luego disminuye (sujeto a aceleraciones temporales) hacia un punto en el que el crecimiento cesa por completo. Pero, especialmente en los animales de sangre fría, como los peces, el período de desaceleración se