pueden aparecer más o menos aisladas y esféricas, o unidas formando una «espuma» de células poligonales; y en este último caso, que es el más común, las tiendas tienden a ser de igual tamaño, y la red poligonal resultante es bellamente regular. En muchos casos, un gran número de estos organismos individuales simples se asocian para formar una colonia flotante, y es altamente probable que muchas otras formas, cuyos esqueletos dispersos son lo único que conocemos, también hubieran formado parte en vida de un organismo colonial.
En contradistinción con las esponjas, en las cuales el esqueleto comienza siempre como una masa laxa de espículas aisladas, que solo en unos pocos casos excepcionales (como Euplectella y Farrea) se fusionan en una red continua, el carôÙacôÙterôÙísôÙtiôÙco rasgo de los Radiolarios radica en la posesión de un esqueleto continuo, en forma de malla reticulada o encaje perforado, a veces sin embargo reemplazado por espículas diminutas independientes y a menudo asociado con ellas. Antes de proceder a tratar los esqueletos más complejos, podemos comenzar, pues, abordando estos casos comparativamente simples donde ya sea todo el esqueleto o una parte considerable del mismo está representada, no por un tejido continuo, sino por una cantidad de espículas o acículas laxas y separadas, que parecen, al igual que las espículas de Alcyonium, {460} desarrollarse como formaciones o depósitos libres y aislados, precipitados en la matriz coloide, sin relación de forma con los límites celulares o vesiculares. Estas sencillas espículas aciculares ocupan una posición definida en el organismo. A veces, como por ejemplo entre los Heliozoa de agua dulce (p. ej., Raphidiophrys), se encuentran en la superficie externa del organismo, y no infrecuentemente (cuando las espículas son pocas en número) tienden a acumularse alrededor de las bases de los seudópodos, o alrededor de las grandes espículas radiantes, o rayos axiales, en los casos en que estos últimos están presentes. Cuando las espículas se localizan así alrededor de algún centro prominente, tienden a adoptar una posición de simetría con respecto a él; en lugar de formar una capa enmarañada o afieltrada, llegan a situarse lado a lado, en un cúmulo radiante alrededor del foco. En otros casos (como por ejemplo en el conocido Radiolario Aulacantha scolymantha) la capa afieltrada de acículas se encuentra a cierta profundidad bajo la superficie, formando una esfera concéntrica con todo el organismo esférico. En cualquier caso, ya sea que la capa de espículas sea profunda o superficial, tiende a marcar una 〜superficie de discontinuidad〠, un punto de encuentro entre dos capas distintas de protoplasma o entre el protoplasma y el agua circundante; y es obvio que, en cualquiera de los dos casos, existen manifestaciones de energía superficial en el límite, las cuales hacen que las espículas queden retenidas allí y adopten su posición en su plano. El caso es algo, aunque no directamente, análogo al de una nube cirro, que señala el lugar de una superficie de discontinuidad en una atmósfera estratificada.