fluida colmando las mallas interalveolares. Este fenómeno no es otra cosa que lo que llamamos en el lenguaje ordinario, «espuma» o «burbujas». Es un fenómeno de tensión superficial, debido a las tensiones superficiales recíprocas de dos fluidos mezclados, no muy diferentes en densidad, mientras se esfuerzan por separarse. De exactamente la misma clase (como Bütschli fue el primero en demostrar) son las diminutas redes alveolares que se pueden discernir en el citoplasma de la célula30, y que ahora sabemos que no son inherentes a la naturaleza del protoplasma, ni de la materia viva en general, sino debidas a varias causas, tanto naturales como artificiales. La estructura microscópica en panal de abeja del metal fundido bajo diversas condiciones de enfriamiento, incluso a gran escala la estructura columnar de la roca basáltica, es un ejemplo del mismo fenómeno de tensión superficial. {172}
Fig. 42.
Fig. 43.
Pero aquí tocamos el umbral de un tema tan importante que no debemos pasarlo por alto sin decir una palabra, y al mismo tiempo tan polémico que no debemos entrar en sus detalles. La cuestión planteada es simplemente si la gran masa de observaciones registradas y creencias aceptadas con respecto a la estructura visible del protoplasma y de la célula constituye una imagen fiel de la célula viva real, o si se basa en apariencias que son producto de la muerte misma y del tratamiento artificial que el microscopista suele aplicar. La gran mayor parte del trabajo histológico se realiza mediante métodos que implican la muerte súbita de la célula o del organismo por medio de reactivos fuertes, partiendo de la suposición de que la muerte es tan rápida que los fenómenos visibles manifestados durante la vida se retienen o «fijan» en nuestras preparaciones. Si bien esta suposición es razonable y está justificada en lo que respecta a la forma externa general de los organismos pequeños o de las células individuales, en los últimos años se ha hecho lo suficiente para demostrar que el caso es totalmente diferente tratándose de las diminutas redes internas, gránulos, etc., que representan la supuesta estructura del protoplasma. Pues, como señala Hardy, «es bien sabido que los diversos reactivos fijadores son coagulantes de los coloides orgánicos, y que producen