En tiempos más recientes, otras teorías, basadas en los principios de la Selección Natural, han circulado y sido muy generalmente aceptadas para explicar estas diversidades de forma. Se supone generalmente que el huevo puntiagudo y cónico del arao es una adaptación {654} ventajosa para la especie en las circunstancias bajo las cuales es puesto; el huevo puntiagudo es menos propenso que uno esférico a rodar por la estrecha cornisa de roca en la que se dice que esta ave deposita su único huevo, y cuanto más puntiagudo sea el huevo, tanto más apto y propenso será a sobrevivir. El hecho de que el chorlito o el correlimos, que crían en situaciones muy diferentes, pongan huevos que son también cónicos, suscita otra explicación, a saber, que aquí la forma cónica permite que los numerosos huevos grandes se acomoden estrechamente bajo la madre9. Cualquiera que sea la verdad en estas aparente adaptaciones a las circunstancias existentes, es solo mediante una lógica muy precipitada como podemos aceptarlas como una vera causa, o explicación adecuada de los hechos; y es obvio que, en el huevo de ave, tenemos un caso admirable para la investigación directa de la importancia mecánica o física de su forma10.
De todos los muchos naturalistas de los siglos XVIII y XIX que escribieron sobre el tema de los huevos, uno solo (hasta donde yo sé) atribuyó la forma del huevo a causas mecánicas directas. Gû¥nther11, en 1772, declaró que la forma más o menos redondeada o puntiaguda del huevo es una consecuencia mecánica de la presión del oviducto en un momento en que la cáscara aún no está formada ni solidificada; y que, en consecuencia, para explicar el huevo redondo del búho o del martín pescador, solo tenemos que admitir que el oviducto de estas aves es algo más grande que el de la mayoría de las demás, o menos propenso a contracciones violentas. Esta afirmación contiene, en esencia, toda la historia de la conformación mecánica del huevo.
Consideremos, muy brevemente, las condiciones a las que está sujeto el huevo en su paso por el oviducto12.
- (1) El «huevo», al entrar en el oviducto, consiste únicamente en la yema, encerrada en su membrana vitelina. A medida que desciende por la primera porción del oviducto, la clara se va añadiendo gradualmente, {655} y a su vez queda rodeada por la «membrana de la cáscara». Alrededor de esta última se secreta la cáscara, de forma rápida y en un periodo tardío; habiendo pasado entretanto el huevo a una porción más ancha del tubo oviductal, llamada (por una vaga analogía, como dice Owen) el «útero». Aquí el huevo adopta su forma definitiva, aquí se vuelve rígido, y es a esta porción del «oviducto» a la que se refiere principalmente nuestro argumento.
- (2) Tanto la yema como el huevo entero tienden a llenar por completo sus respectivas membranas y, ya sea que esto se deba al crecimiento o a la imbibición por parte del contenido, o bien a la contracción por parte de las membranas circundantes, la tendencia resultante es que tanto la yema como el huevo sean, en un principio, esféricos, a menos que sufran otra deformación debido a la presión externa.
- (3) El huevo está sujeto a presión dentro del oviducto, que es un tubo elástico y muscular, a lo largo cuyas paredes pasan ondas peristálticas de contracción. Estas contracciones musculares pueden describirse como la contracción de anillos sucesivos de músculo, que ejercen una presión anular (o radial) sobre porciones sucesivas del huevo; impulsan el huevo hacia adelante contra la resistencia por fricción del tubo, al tiempo que tienden a distorsionar su forma. Si bien no se sabe nada, hasta donde yo sé, de la fisiología muscular del oviducto, es bien sabido en el caso del intestino que la presencia de una obstrucción provoca el desarrollo de contracciones violentas en su parte posterior, cuyas ondas de contracción se desvanecen y apenas se propagan, o no lo hacen en absoluto, por delante de la obstrucción.
- (4) Se sabe por observación que el huevo de gallina se pone siempre con el extremo romo por delante.