Este libro mío tiene poca necesidad de prólogo, pues en verdad es «todo prólogo» de principio a fin. Lo he escrito como una introducción sencilla al estudio de la forma orgánica, mediante métodos que son lugares comunes de las ciencias físicas, que no son en absoluto novedosos en su aplicación a la historia natural, pero que, sin embargo, los naturalistas están poco acostumbrados a emplear.
No es el biólogo con nociones de matemáticas, sino el matemático experto y erudito quien en última instancia debe enfrentarse a problemas como los que aquí apenas se esbozan y perfilan. No pretendo tener ninguna habilidad matemática, pero he hecho el uso que he podido de las herramientas que tenía; he tratado casos sencillos, y los métodos matemáticos que he introducido son de la clase más fácil y simple. Por elementales que sean, mi libro no ha sido escrito sin la ayuda —la ayuda indispensable— de muchos amigos. Al igual que el señor Pope traduciendo a Homero, cuando me sentí deficiente busqué asistencia. Y la experiencia que Johnson atribuyó a Pope ha sido también la mía, pues los hombres de letras no se negaron a ayudarme.
Mis deudas son numerosas, y no intentaré proclamarlas todas: pero ruego dejar constancia de mis particulares obligaciones con el profesor Claxton Fidler, sir George Greenhill, sir Joseph Larmor y el profesor A. McKenzie; con un amigo mucho más joven pero de gran ayuda, el señor John Marshall, becario del Trinity; por último, y (si se me permite decirlo) por encima de todo, con mi colega el profesor William Peddie, cuyos consejos han aportado muchas adiciones útiles a mi libro y cuyas críticas me han evitado no pocos errores y faltas.
También tengo obligaciones con los autores y editores de muchos libros de los cuales se han tomado ilustraciones, y especialmente con los siguientes:〕
Al Controlador de la H.M. Stationery Office, por el permiso para reproducir una serie de figuras, principalmente de Foraminíferos y de Radiolarios, de los Informes de la Expedición Challenger.
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Al Consejo de la Real Sociedad de Edimburgo y al de la Sociedad Zoológica de Londres: el primero por permitirme reimprimir de sus Transactions la mayor parte del texto y las ilustraciones de mi capítulo final, el segundo por el uso de varias figuras para mi capítulo sobre los cuernos.
Al profesor E. B. Wilson, por sus conocidas y casi indispensables figuras de la célula (figs. 42–51, 53); a M. A. Prenant, por otras figuras (41, 48) en el mismo capítulo; a Sir Donald MacAlister y al Sr. Edwin Arnold por ciertas figuras (335–7), y a Sir Edward SchûÊfer y a los Sres. Longmans por otra (334), que ilustran la diminuta estructura trabecular del hueso. Al Sr. Gerhard Heilmann, de Copenhague, por sus hermosos diagramas (figs. 388–93, 401, 402) incluidos en mi último capítulo. Al profesor Claxton Fidler y a los Sres. Griffin, por permitirme usar, con mayor o menor modificación o simplificación, una serie de ilustraciones (figs. 339–346) del Textbook of Bridge Construction del profesor Fidler. A los Sres. Blackwood and Sons, por varios grabados (figs. 127–9, 131, 173) de la Palaeontology del profesor Alleyne Nicholson; al Sr. Heinemann, por ciertas figuras (57, 122, 123, 205) del Mechanism of Life del Dr. Stûˋphane Leduc; al Sr. A. M. Worthington y a los Sres. Longmans, por las figuras (71, 75) de A Study of Splashes, y al Sr. C. R. Darling y a los Sres. E. and S. Spon por aquellas (fig. 85) del libro Liquid Drops and Globules del Sr. Darling. A los Sres. Macmillan and Co. por dos figuras (304, 305) de la Palaeontology de Zittel, a la Universidad de Oxford Press por un diagrama (fig. 28) del Experimental Embryology del Sr. J. W. Jenkinson; y a la Universidad de Cambridge Press por una serie de figuras de la Invertebrate Palaeontology del profesor Henry Woods, por una (fig. 210) de los Zoological Results del Dr. Willey, y por otra (fig. 321) de 〜Thomson and Tait.ã€
Muchos más, y en su mayor parte la gran mayoría de mis diagramas, se los debo a la ayuda incansable de la Dra. Doris L. Mackinnon, D.Sc., y de la señorita Helen Ogilvie, M.A., B.Sc., de este Colegio.
D〙ARCY WENTWORTH THOMPSON.
UNIVERSITY COLLEGE, DUNDEE.
Diciembre de 1916.