comprensión parcial del mismo, una pista parcial de los principios de causación que subyacen a toda esta clase de problemas.
Antes de hablar de la forma de un hueso, digamos una palabra acerca de las propiedades mecánicas del material con el que está construido9, en {674} relación con la resistencia que ha de manifestar o las fuerzas que ha de resistir: entendiendo siempre que con ello nos referimos a las propiedades del hueso fresco o vivo, con todos sus componentes orgánicos además de los inorgánicos, pues el hueso muerto y seco es una cosa muy distinta. En todas las estructuras erigidas por el ingeniero, en vigas, pilares y tirantes de todo tipo, hay que prever, de un modo u otro, resistencia de dos tipos: resistencia para resistir la compresión o el aplastamiento, y resistencia para resistir la tensión o el desgarro. La columna cargada uniformemente está diseñada con vistas a soportar una presión descendente, el cable de alambre, al igual que el tendón de un músculo, está adaptado únicamente para resistir un esfuerzo de tensión; pero en muchos o en la mayoría de los casos ambas funciones están muy estrechamente relacionadas y combinadas. El caso de una viga cargada es bien conocido; aunque, a propósito, ahora se nos dice que no es ni mucho menos tan simple como parece, y de hecho que «las tensiones y deformaciones en este madero son tan complejas que el problema aún no se ha resuelto de una manera que concuerde razonablemente con la resistencia conocida de la viga tal como se halla mediante la experimentación real10». Sin embargo, sea como fuere, sabemos,
aproximadamente, que cuando la viga está cargada por el medio y apoyada en ambos extremos, tiende a curvarse formando un arco, condición bajo la cual sus fibras inferiores se estiran o experimentan un esfuerzo de tracción, mientras que sus fibras superiores experimentan compresión. De ello se deduce que en alguna capa intermedia hay una «zona neutra», donde las fibras de la madera no están somentidas a ningún esfuerzo de ninguna de las dos clases. Del mismo modo, un pilar vertical cargado de forma desigual (como lo está normalmente, por ejemplo, el eje de nuestro fémur) tenderá a curvarse y, por tanto, a soportar compresión en su lado cóncavo, y un esfuerzo de tensión en su lado convexo. En muchos casos, tarea del ingeniero es separar, en la medida de lo posible, las líneas de presión de las líneas de tensión, para emplear modos de construcción separados, o incluso materiales diferentes para cada una. En un {675} puente colgante, por ejemplo, una gran parte de la estructura está sujeta únicamente a esfuerzos de tensión, y está construida enteramente con cuerdas o alambres; pero los macizos pilares de ambos extremos del puente soportan el peso de toda la estructura y de su carga, y resisten todas las «fuerzas de compresión» inherentes al sistema. Ocurre muy a menudo lo mismo en esa maravillosa disposición de puntales y tirantes que constituye, o completa, el esqueleto de un animal. El «esqueleto», tal como lo vemos en un museo, es una imagen pobre e incluso engañosa de la eficiencia mecánica11. Desde el punto de vista del ingeniero, es un diagrama que muestra todas