el de la Spirogyra, donde una gran parte de la cavidad está llena de un jugo celular fluido y acuoso, las condiciones son aún más obviamente aquellas en las que cabe esperar una presión hidrostática uniforme. Pero en las variaciones de T, es decir, de la tensión superficial específica por unidad de área, tenemos un amplio campo para todas las diversas deformaciones con las que habremos de lidiar. Nuestra condición ahora es que (Tã€₤ã „ã€₤Rã€₤+ã€₤Tÿ£¢ã€ýã€₤ã „ã€₤Rÿ£¢ã€ý) =ã€₤una constante; pero ya no se sigue, aunque pueda seguir siéndolo a menudo, que esto represente una superficie de área absoluta mínima. Tan pronto como T y Tÿ£¢ã€ý se vuelven desiguales, es evidente que ya no estamos tratando con una película superficial perfectamente líquida; pero su desviación de la fluidez perfecta puede ser de todos los grados, desde el de una ligera viscosidad no isotrópica hasta el estado de una membrana elástica firme34. Y poco importa si esta viscosidad o semirrigidez se manifiesta en la misma capa que sigue siendo parte del protoplasma de la célula, o en una capa completamente diferenciada en una membrana distinta y separada. Tan pronto como, por secreción o «adsorción», se altera la constitución molecular de la capa superficial, es claramente concebible que la alteración, o los cambios químicos secundarios que le siguen, puedan ser tales que produzcan una anisotropía, y hagan que las fuerzas moleculares sean menos capaces en una dirección que en otra de ejercer esa fuerza contráctil con la que se esfuerzan por reducir al mínimo absoluto la {244} área superficial de la célula. Una ligera desigualdad en dos direcciones opuestas producirá la célula elipsoide, y una desigualdad muy grande dará lugar a la célula cilíndrica35.
Supongo, por tanto, que la célula cilíndrica de Spirogyra, o cualquier otra célula cilíndrica que crece libre de toda restricción externa manifiesta, ha adoptado esa forma particular simplemente debido a la constitución molecular de su membrana superficial en desarrollo; y que dicha constitución molecular era anisótropa, de tal modo que facilitaba la extensión en una dirección más que en otra.
Tal falta de homogeneidad o de isotropía en la membrana celular se hace a menudo visible, especialmente en las células vegetales, de diversas maneras, en forma de laminillas concéntricas, estriaciones anulares y espirales, y cosas por el estilo.
Pero este fenómeno, si bien conlleva una cierta desviación de la simetría completa, es todavía compatible con, y coexistente con, muchos de los fenómenos que hemos visto asociados con la tensión superficial. La simetría de las tensiones todavía deja a la célula como un sólido de revolución, y su superficie sigue siendo una superficie de equiôÙlibôÙrium.
La presión del fluido dentro del cilindro todavía hace que la película o membrana que corona sus extremos tenga forma esférica. Y en la célula joven, donde la película superficial está ausente o poco diferenciada, como por ejemplo en el oûÑgonium de Achlya, o en el zigospora joven de Spirogyra, siempre vemos que la tendencia de toda la estructura hacia una forma esférica vuelve a manifestarse: a menos que, como en este último caso, sea vencida por la compresión directa dentro de la célula madre cilíndrica.
Además, en aquellos casos en que el filamento adulto consta de células cilíndricas, vemos que la espora joven en germinación, al principio esférica, muy pronto adquiere con el crecimiento una forma elipsoidal u ovoide: el resultado directo de una anisotropía incipiente de su envoltorio, que cuando esté más desarrollado convertirá el ovoide en un cilindro. Podemos observar también que una célula verdaderamente cilíndrica es comparativamente rara; pues en la mayoría de los casos, lo que llamamos una célula cilíndrica muestra un abultamiento distinto en sus lados; no es verdaderamente un cilindro, sino una porción de un esferoide o elipsoide. {245}