Podemos dar por sentado que, en un sistema de películas perfectamente fluidas, como el interior de una masa de burbujas de jabón, donde las películas tienen absoluta libertad para deslizarse o girar unas sobre otras, la masa está dividida en realidad en celdas de esta notable conformación. {339} Y es muy posible también que, en las celdas del parénquima vegetal, mediante una cuidadosa maceración para separarlas, aún pueda demostrarse la misma conformación bajo las condiciones adecuadas; es decir, cuando todo el tejido es altamente simétrico y las celdas individuales son lo más iguales posible en tamaño. Pero en una sección microscópica ordinaria, parecería prácticamente imposible distinguir la figura de catorce lados de la de doce. Además, si tenemos cualquier elemento interpuesto que impida que nuestras doce películas converjan en un punto y (por decirlo así) ocupe el lugar de nuestro pequeño cuadrilátero central, —si tenemos, por ejemplo, una pequeña cuenta o gotita en el centro de nuestro sistema artificial, o incluso un pequeño engrosamiento, o «bourrelet» como lo llamó Plateau, de la pared celular—, entonces ya no es necesario que se forme el tetrakaidecaedro. En consecuencia, es muy probable que, en el tejido parenquimatoso, bajo las condiciones reales de restricción y de fluidez muy imperfecta, sea al fin y al cabo la configuración dodecaédrica rómbica la que, incluso en condiciones perfectamente simétricas, se adopte por lo general.
De todo lo que hemos dicho se deduce que los problemas relacionados con la conformación de las células, y con la manera en que un espacio dado es tabicado por ellas, no tardan en volverse extremadamente complejos. Y si esto es así aun cuando todas nuestras células sean iguales y estén colocadas simétricamente, se vuelve mucho más cuando células que varían incluso ligeramente en tamaño, dureza, rigidez u otras cualidades, se agrupan.
Las matemáticas del caso pronto se vuelven demasiado difíciles para nosotros; pero en su esencia, el fenómeno sigue siendo el mismo. Tenemos pocas razones para dudar, y ningún motivo justificado para no creer, que toda la configuración, por ejemplo, de un huevo en las etapas avanzadas de segmentación, está determinada con precisión por leyes físicas simples, del mismo modo que en las primeras etapas de dos o cuatro células, durante cuyas primeras etapas somos capaces de reconocer y demostrar las fuerzas y sus efectos resultantes.
Pero cuando la investigación matemática se ha vuelto demasiado difícil, a menudo sucede que el experimento físico puede reproducir para nosotros los fenómenos que la Naturaleza nos muestra, y que nos esforzamos por comprender. Por ejemplo, en una investigación admirable, el Sr. Robert demostró, hace algunos años, no sólo que la primera segmentación del {340} huevo de Trochus (un molusco univalvo marino) procedía de acuerdo con las leyes de la tensión superficial, sino que también logró imitar mediante burbujas de jabón, varias etapas, una tras otra, del huevo en desarrollo.