dimensiones lineales: mientras que, si la velocidad de movimiento de la extremidad fuera idéntica, independientemente de la dimensión del animal, —si las extremidades del ratón, por ejemplo, se balancearan a la misma velocidad que las del caballo—, entonces, como decía F. Plateau, el ratón sería tan lento o más en su andar que la tortuga. M. Delisle29 observó una «mosca diminuta» caminar tres pulgadas en medio segundo. Esto era un buen paso constante. Cuando caminamos cinco millas por hora avanzamos unas 88 pulgadas en un segundo, o 88ã€₤ã „ã€₤6 =ã€₤14ôñ7 veces el ritmo de la mosca de M. Delisle. Deberíamos caminar justo al ritmo de la mosca si nuestra estatura fuera de 1ã€₤ã „ã€₤(14ôñ7)ÿ£¢2ã€₤, o 1ã€₤ã „ã€₤216 de nuestra altura actual, —es decir, 72ã€₤ã „ã€₤216 pulgadas, o un tercio de pulgada de alto.
Pero la pierna comprende un complicado sistema de palancas, mediante cuyo ejercicio diverso obtendremos resultados muy diferentes. Por ejemplo, al procurar levantarnos sobre el empeine, aumentamos considerablemente la longitud o amplitud de nuestra zancada y, en consecuencia, aumentamos de manera muy considerable nuestra velocidad. Por otra parte, al correr, doblamos y así acortamos la pierna, con el fin de adaptarla a un ritmo más rápido de oscilación pendular30.
En resumen, la estructura articulada de la pierna nos permite usarla como el péndulo más corto posible cuando está oscilando, y como la palanca más larga posible cuando ejerce su fuerza propulsora.
Aparte de modificaciones tales como la descrita en el último párrafo, —aparte, es decir, de las diferencias en la construcción mecánica o en la manera en que se utiliza el mecanismo—, hemos llegado ahora a un resultado curiosamente simple y uniforme. Pues en las tres formas de locomoción que hemos intentado {32} estudiar, tanto en la natación como en el vuelo y en la marcha, el resultado general, alcanzado bajo condiciones muy diversas y al que se ha llegado por modos de razonamiento muy distintos, es en cada caso que la velocidad tiende a variar como la raíz cuadrada de las dimensiones lineales del organismo.
De todo lo expuesto se desprende que, como Crookes señaló en su día31, tanto la forma como las acciones de nuestros cuerpos están enteramente condicionadas (salvo ciertas excepciones en el caso de los animales acuáticos, sutilmente equilibrados con la densidad del medio circundante) por la intensidad de la gravedad en este planeta.
Si la fuerza de la gravedad se duplicara, nuestra forma bípeda sería un fracaso y la mayoría de los animales terrestres se parecerían a saurios de patas cortas, o bien a serpientes. Las aves y los insectos también sufrirían, aunque tendrían cierta compensación con la mayor densidad del aire.
Mientras que, por otro lado, si la gravedad se redujera a la mitad, obtendríamos un tipo más ligero, grácil y activo, que requeriría menos energía y menos calor, menos corazón, menos pulmones y menos sangre.
A lo largo de todo el campo de la morfología podemos encontrar ejemplos de una tendencia (atribuible sin duda en cada caso a alguna causa física definida) a que la superficie mantenga el ritmo del volumen, mediante alguna alteración de su forma. El desarrollo de «vellosidades» en la superficie interna del estómago y del intestino (que amplían su superficie de manera muy parecida a como ampliamos la superficie efectiva de una toalla de baño), los diversos pliegues valvulares del revestimiento intestinal, incluido el notable «pliegue espiral» del intestino del tiburón, las circunvoluciones del cerebro, cuya complejidad está evidentemente correlacionada (en parte al menos) con la magnitud del animal, todo esto y mucho más son casos en los que se tiende a mantener una proporción más o menos constante entre la masa y la superficie, proporción de la cual se habría ido apartando cada vez más de no ser por las alteraciones de la forma de la superficie32.