Los organismos unicelulares en general, incluidos los protozoos, las criptógamas unicelulares, las diversas bacterias y las células libres e aisladas, esporas, óvulos, etc., de los organismos superiores, son atribuibles en su mayor parte a un número muy pequeño de formas típicas; pero además de cierto número de otros que pueden ser atribuibles a ellas, aunque de manera oscura, hay obviamente muchos otros en los que no se reconoce simetría alguna, o en los que la forma no es claramente de equiôÙlibôÙrium. Entre estos últimos tenemos a la propia Ameba y a toda clase de organismos ameboides, así como a muchas células de formas curiosas, tales como los tripanosomas y varios otros infusorios aberrantes. Volveremos a considerar estos; pero entre tanto bastará con decir que, como sus superficies no son superficies de equiôÙlibôÙrium, tampoco las propias células vivas se encuentran en ningún equiôÙlibôÙrium estable. Por el contrario, se hallan en continuo flujo y movimiento, cambiando cada porción de la superficie constantemente su forma y pasando de una fase a otra de un equiôÙlibôÙrium que nunca es estable por más de un instante. La primera clase, que descansa en un equiôÙlibôÙrium estable, debe dividirse (como hemos visto) en dos clases,〔aquellas cuyo equiôÙlibôÙrium surge únicamente de la tensión superficial líquida, y aquellas en cuya conformación alguna otra presión o restricción se ha superpuesto a la tensión superficial ordinaria.
A que estos pequeños organismos pertenecen a un orden de magnitud en el cual la forma está principal, si no totalmente, condicionada y controlada por fuerzas moleculares, se debe la limitada gama de formas que realmente exhiben. Estas formas varían de acuerdo con las condiciones físicas cambiantes. A veces lo hacen de un modo tan regular y ordenado que instintivamente las explicamos simplemente como 〜fases de un ciclo vital〠y dejamos a un lado las propiedades físicas y la causalidad física: pero muchas de sus variaciones de forma las tratamos como excepcionales, anormales, decadentes o mórbidas, y somos propensos a pasar por alto estas, mientras prestamos atención a lo que suponemos que es la forma o actitud típica o 〜carôÙacôÙterôÙisôÙtic〠. En el caso de los organismos más pequeños, las bacterias, los micrococos, y así sucesivamente, la gama de formas es especialmente limitada, debido a su minuciosidad, la potente presión que sus superficies altamente curvadas ejercen y la naturaleza comparativamente homogénea de su sustancia. Pero dentro de su estrecho margen de diversidad posible {246} estos diminutos organismos son proteicos en sus cambios de forma. Una especie determinada no solo cambiará de forma de una etapa a otra de su pequeño 〜ciclo〠vital; sino que será notablemente diferente en su forma externa según las circunstancias en las que la encontremos, o el tratamiento histológico al que la sometamos. De ahí que al estudiante de patología, al iniciar el estudio de la bacteriología, se le advierta pronto que preste poca atención a las diferencias de forma, con fines de reconocimiento o identificación específica. Cualesquiera que sean los motivos que podamos tener para atribuir a estos organismos una identidad específica permanente o estable (a la manera de las plantas y animales superiores), pocas veces podemos hacerlo con seguridad basándonos en una forma definida y siempre reconocible: podemos