La perdiz nival y el búho nival, el zorro ártico y el oso polar, son blancos entre las nieves; pero vaya hacia el norte o hacia el sur, el cuervo (al igual que la grajilla) es audaz e impudentemente negro.
El conejo tiene su blanquecino rabo, y varios antílopes sus ijares píos, para que un temeroso fugitivo pueda huir tras otro, acechando la señal de advertencia. El terrier o perro pastor primitivo {672} tenía manchas marrones sobre los ojos para parecer despierto cuando estaba durmiendo5: de modo que un enemigo pudiera dejar en paz al perro que duerme, por la singular razón de que se imaginaba que estaba despierto. Y una bandada de flamencos, que viste en su pecho rosado y sus alas carmesíes un atuendo de invisibilidad, se desvanece en el cielo al amanecer o al atardecer como una nube encarnada6.
Para respaldar la teoría de la selección natural se utilizan los mismos ejemplos de 〜adaptación〠(y muchos más) que en una época anterior, aunque no lejana, atestiguaban la sabiduría del Creador y revelaban a la simple piedad el alto propósito de Dios. En palabras de cierto sabio teólogo7, 〜El libre uso de causas finales para explicar lo que parece oscuro era tentadoramente fácil《....《De ahí que el finalista fuera a menudo el hombre que hacía un uso liberal de la ignava ratio, o argumento perezoso: cuando uno no lograba explicar algo mediante el proceso ordinario de causalidad, podía 〜explicarlo〠remitiéndose a algún propósito de la naturaleza o de su Creador. Este método se prestaba con peligrosa facilidad a los bienintencionados esfuerzos de los teólogos más antiguos por exponer y enfatizar la benevolencia del propósito divino〠. Mutatis mutandis, el pasaje transmite su claro mensaje al naturalista.
El destino de tales argumentos o ilustraciones es siempre el mismo. Atraen y cautivan por un tiempo; pasan a la construcción de un credo, que la ortodoxia contemporánea defiende bajo sus más severas penalidades: pero llega el momento en que pierden su fascinación, de algún modo dejan de satisfacer y convencer, se descubre que sus cimientos son inseguros y, al final, nadie se toma la molestia de controvertirlos.
Pero de un orden muy diferente de todas estas «adaptaciones» semejantes son aquellas perfectas adaptaciones de forma que, por ejemplo, capacitan a un pez para nadar o a un ave para volar. Aquí nos encontramos {673} muy por encima del ámbito de la mera hipótesis, pues tenemos que habérnoslas con cuestiones de eficiencia mecánica en las que consideraciones estáticas y dinámicas pueden aplicarse y establecerse en detalle. El arquitecto naval aprende una gran parte de su lección de la investigación de las líneas de corriente de un pez; y el estudio matemático de las líneas de corriente de un ave, y de los principios subyacentes a las superficies y curvaturas de sus alas y cola, ha ayudado a sentar las bases mismas de la ciencia moderna de la aeronáutica. Cuando, tras intentar comprender la exquisita adaptación de la golondrina o del albatros a la navegación del aire, tratamos de ir más allá del estudio empírico y la contemplación de tal perfección de ajuste mecánico, y de preguntar cómo llegó a ser tal ajuste, entonces en verdad se nos puede disculpar si quedamos envueltos en el asombro, y si nuestras mentes se ocupan e incluso se satisfacen con la concepción de una causa final. Y sin embargo, todo el tiempo, sin pérdida de asombro ni falta de reverencia, nos encontramos compelidos a creer que de algún modo u otro, en los principios dinámicos y en la ley natural, yacen ocultos los pasos y etapas de la causación física por los cuales la estructura material fue moldeada para sus fines8.
Pero los problemas asociados con estos fenómenos son difíciles en cada etapa, incluso mucho antes de acercarnos a los secretos no resueltos de la causación; y por mi parte confieso gustosamente que carezco de los conocimientos necesarios incluso para una discusión elemental sobre la forma de un pez o de un pájaro. Pero en la forma de un hueso tenemos un problema del mismo género y orden, simplificado y particularizado hasta tal punto que podemos abordarlo en cierta medida, y posiblemente incluso encontrar, en nuestra