Una diferencia llamativa, sin embargo, es aparente entre la concha de Nautilus y las pequeñas conchas nautiloideas o rotalinas de los Foraminíferos: a saber, que los tabiques o septos en estos últimos, y en todos los demás {592} Foraminíferos tabicados, son convexos hacia afuera (Fig. 308), mientras que son cóncavos hacia afuera en Nautilus (Fig. 304) y en el resto de las conchas de moluscos tabicadas. La razón es perfectamente simple. En ambos casos, la curvatura del septo fue determinada antes de que este se volviera rígido, y en un momento en que tenía las propiedades ya sea de una película líquida o de una membrana elástica. En ambos casos la curvatura real está determinada por las tensiones de la membrana y las presiones a las que estuvo expuesta. Ahora bien, es obvio que la presión extrínseca que la tensión de la membrana tiene que soportar se encuentra en lados opuestos en los dos casos. En Nautilus, la presión a la que debe oponerse es la producida por el cuerpo en crecimiento del animal, situado en el lado externo del septo, en la porción exterior y más ancha de la concha tubular. En el Foraminífero, el septo en el momento de su formación no era septo en absoluto; no era sino una porción de la superficie convexa de una gota —a saber, aquella porción que más tarde quedó solapada y encerrada por la gota siguiente—; y la curvatura del septo es cóncava hacia la presión que debe resistir, siendo esta última el interior del septo, que no es sino la presión hidrostática del contenido fluido de la gota. El septo de uno es, en términos generales, lo inverso al del otro; el organismo, por decirlo así, está fuera de uno y dentro del otro; y en ambos casos por igual, el septo tiende a asumir la forma de una superficie de área mínima, según lo permiten, o según lo definen, todas las circunstancias del caso.
La espiral logarítmica es fácilmente reconocible en los casos típicos7 (y especialmente cuando la espira da más de una vuelta visible alrededor del polo), por su propiedad fundamental de semejanza continua: es decir, debido al hecho de que la gran concha multicameral tiene exactamente la misma forma que la concha más pequeña y joven —fenómeno que es evidente e incluso obvio en los foraminíferos nautiloideos, al igual que en el propio Nautilus—; pero, sin embargo, la naturaleza de la curva debe verificarse mediante una medición cuidadosa, tal como Moseley la determinó o verificó en su {593} estudio original sobre el nautilus (véase la p.