perturbación mínima, o un reemplazo mínimo, de la superficie original de contacto entre el un fluido y el otro.
De igual manera podemos proveer para el caso (uno común e importante) en que el protoplasma «trepa» por la espícula, cubriéndola con una película delicada. En Acanthocystis tenemos aún otro caso especial, en el que las espículas radiales se hunden solo una cierta distancia en el protoplasma de la célula, al ser detenidas en una superficie límite entre una capa interna y otra externa de citoplasma; aquí solo tenemos que suponer que hay una tensión {462} en esta superficie, entre las dos capas de protoplasma, suficiente para equilibrar las tensiones que actúan directamente sobre la espícula69.
En varios Acanthometridae, además de características tan típicas como la simetría radial, las capas concéntricas de protoplasma y las superficies capilares en las que el protoplasma externo y vacuolado se dispone en guirnaldas sobre los radios salientes, encontramos otro rasgo curioso. En la superficie del protoplasma, donde este asciende por los lados de las largas espículas radiales, hallamos una serie de cuerpos alargados que forman en cada caso uno o varios pequeños grupos, ordenados pulcramente en haces paralelos. Un naturalista ruso, Schewiakoff, cuyas opiniones han sido aceptadas en los manuales, nos dice que se trata de estructuras musculares que sirven para elevar o descender las masas cónicas de protoplasma alrededor de las espículas radiales; estas últimas actúan como «postes de tienda» o mástiles en los que se izan las membranas protoplasmáticas, y a los pequeños cuerpos alargados se les confieren diversos nombres, tales como «mionemas» o «miofriscos», en alusión a su supuesta naturaleza muscular70. Esta explicación no resulta en absoluto convincente. Para empezar, tenemos guirnaldas de protoplasma precisamente similares en una multitud de otros casos donde los «mionemas» están ausentes; dada su diminuta dimensión (ôñ006–ôñ012 mm.) y la magnitud de la contracción de la que se dice son capaces, los mionemas difícilmente pueden ser instrumentos de tracción muy eficaces; y además, para que actúen (como se alega) con un propósito específico, a saber, la «regulación hidrostática» del organismo, otorgándole la capacidad de hundirse o nadar, parecería implicar un mecanismo de acción y coordinación que resulta difícil de concebir en estos diminutos y simples organismos. El hecho es (según me parece) que todo este método de explicación es innecesario. Del mismo modo que el supuesto «izado» de las guirnaldas protoplasmáticas se explica inmediatamente mediante fenómenos capilares, también lo hace, con toda probabilidad, la posición y disposición de los pequeños cuerpos alargados. Cualquiera que sea la naturaleza real de estos cuerpos, ya sean verdaderamente porciones de protoplasma diferenciado, o bien cuerpos extraños o estructuras espiculares (como indudablemente lo son los cuerpos que ocupan una posición similar en otros casos), podemos explicar su situación en la superficie {463} del protoplasma y su disposición alrededor de las espículas radiales, todo ello basándonos en los principios de la tensión superficialÿ£¢71.
Este último caso no es de los más sencillos; y no olvido que mi explicación del mismo, que es puramente teórica, implica una duda sobre las afirmaciones de Schewiakoff, las cuales se fundan en la observación personal directa. No estoy muy dispuesto a hacer tal cosa; mas, ya se haga con justicia en este caso o no, sostengo que por principio es justificable mirar con gran sospecha un buen número de declaraciones afines en las que resulta evidente que el observador ha pasado por alto el aspecto puramente físico del fenómeno, así como todas las oportunidades de una explicación sencilla que la consideración de dicho aspecto pudiera ofrecer.
Ya sea enteramente aplicable a este caso particular y complejo o no, nuestro teorema general de la localización y retención de partículas sólidas en una película superficial es de gran importancia biológica; pues de él