formación de espículas que los depósitos se formen precisamente en los límites 〜interfaciales〠entre células o vacuolas, y que la forma de las estructuras espiculares tiende en muchos casos a ser regulada y determinada por la disposición de estos límites.
En quimica física se establece una distinción importante entre la adsorción y la pseudo-adsorción8, siendo la primera un fenómeno reversible y la segunda irreversible o permanente.
Es decir, la adsorción, en sentido estricto, implica la concentración superficial de una sustancia disuelta, bajo circunstancias que, si se alteran o se invierten, harán que dicha concentración disminuya o desaparezca.
Pero la pseudo-adsorción incluye casos, originados sin duda en la adsorción propiamente dicha, en los cuales los cambios posteriores dejan a la sustancia concentrada incapacitada para reingresar en el sistema líquido.
Es obvio que muchos de nuestros ejemplos biológicos (aunque no todos), por ejemplo la formación de espículas o de membranas celulares permanentes, pertenecen a la clase de los denominados fenómenos de pseudo-adsorción.
Pero el aparente contraste entre ambos es, en lo fundamental, de carácter secundario y, por muy importante que sea para el químico, carece de mayor trascendencia para nosotros. {283}
Si bien este breve esbozo de la teoría de la formación de membranas es superficial e inadecuado, basta para demostrar que la teoría física de la adsorción tiende, en parte, a derrocar y, en parte, a simplificar enormemente las descripciones histológicas más antiguas. Ya no podemos conformarnos con afirmaciones como la de Strasbû¥rger de que la formación de membranas en general está asociada con la 〜actividad del cinoplasma〠, o la de Harper de que cierta membrana esporal surge directamente de los rayos astrales9. En resumen, hemos llegado fácilmente a la conclusión general de que la formación de una pared celular o membrana celular es un fenómeno químico-físico que los métodos puramente objetivos del microscopista biológico no bastan para interpretar.
Si el proceso de adsorción, del cual depende la formación de una membrana, depende a su vez de la capacidad de la sustancia adsorbida para reducir la tensión superficial, es obvio que la adsorción solo puede tener lugar cuando la tensión superficial preexistente es mayor que cero. Es por esta razón que las películas o los hilos de protoplasma reptante muestran poca o ninguna tendencia a cubrirse con una membrana quistificante; y que solo cuando, en una fase alterada, el protoplasma ha desarrollado una tensión superficial positiva y, en consecuencia, se ha contraído hasta formar un cuerpo más o menos esférico, se manifiesta la tendencia a formar una membrana y el organismo desarrolla su «quiste» o pared celular.
Se encuentra que un aumento de temperatura reduce enormemente la adsorbibilidad de una sustancia, y esto sin duda se debe, ya en parte o en su totalidad, al hecho de que un aumento de temperatura es en sí mismo una causa de la disminución de la tensión superficial. Con toda probabilidad podemos atribuir a este hecho y a su contrario, o al menos asociar con él, fenómenos tales como el enquistamiento de organismos unicelulares a la llegada del invierno, o la frecuente formación de fuertes conchas o cápsulas membranosas en los «huevos de invierno».
Nuevamente, dado que una película o una espuma (que es un sistema de películas) solo puede mantenerse en virtud de una cierta viscosidad o rigidez de {284} lquido, se puede lograr que desaparezca rápidamente por la presencia en su vecindad de alguna sustancia capaz de reducir la tensión superficial; pues esta sustancia, al ser