Donde tenemos agregados simples de dos o tres calôÙcoôÙspheôÙrites, la figura resultante es precisamente la de otras tantas burbujas de jabón contiguas. En otros casos, se producen formas compuestas que no se explican tan fácilmente, pero que, si tan solo pudiéramos dar cuenta de ellas, serían de muchísimo interés para el biólogo. Por ejemplo, cuando calcosferas más pequeñas parecen, por así decirlo, invadir la sustancia de una más grande, obtenemos configuraciones curiosas que de la manera más estrecha posible se asemejan a los contornos de ciertas diatomeas (Fig. 203). Otra formación muy curiosa, que Harting llama un 〜conostato,〠es de frecuente aparición, y en ella vemos al menos una sugerencia de analogía con la configuración que, en una estructura protoplasmática, hemos calificado de 〜célula con collar.〠Los {427} conostatos, que se forman en la capa superficial de la solución, consisten en una porción de un calcosferito esferoidal, cuya parte superior se prolonga en un collar esferoidal delgado, de un radio algo mayor que el de la esfera sólida; pero el modo preciso en que se forma el collar, posiblemente alrededor de una burbuja de gas, posiblemente acerca de una corriente de difusión en forma de vórtice28 no es evidente.
Entre estos diversos fenómenos, la estría concéntrica observada en la calcosferita ha adquirido un interés y una importancia especiales29. Forma parte de un fenómeno hoy ampliamente conocido, y reconocido como un factor importante en la química de coloides, bajo el nombre de «anillos de Liesegang»30.
Si disolvemos, por ejemplo, un poco de bicromato potásico en gelatina, lo vertemos sobre una placa de vidrio y, después de que cuaje, colocamos sobre ella una gota de solución de nitrato de plata, en el transcurso de unas pocas horas aparece el fenómeno de los anillos de Liesegangã€. Al principio, la plata forma una mancha central de abundante precipitado de cromato de color pardo rojizo; pero alrededor de esta, a medida que el nitrato de plata se difunde lentamente por la gelatina, el precipitado deja de depositarse en una capa continua y uniforme, y forma una serie de zonas, bellamente regulares, que alternan con espacios intermedios de gelatina transparente y que se encuentran cada vez más separadas, en razón logarítmica, a medida que se alejan del centro. Para un análisis de la razón d〙ûˆtre de {428} este fenómeno, todavía algo problemático, el estudiante debe consultar los manuales de química física y coloidal31.
Pero, hablando en términos muy generales, podemos decir que la aparición de los anillos de Liesegang no es sino un caso particular y llamativo de un fenómeno más general, a saber, la influencia en la cristalización de la presencia de cuerpos extraños o «impurezas», representados en este caso por el «gel» o matriz coloidal32. Faraday demostró hace mucho tiempo que a la presencia de ligeras impurezas podía atribuirse la estructura bandeada del hielo, del cuarzo bandeado o ágata, ónice, etc.; y Quincke y Tomlinson han ampliado nuestro escaso conocimiento del mismo fenómeno33.