de Manchester, a un distrito donde los «pueblos», todavía llamados así, pero con poblaciones de quince o veinte a treinta mil almas, son prácticamente contiguos, y el campo ha desaparecido casi por completo.
Por supuesto, una gran parte de esto es obra de los años que han seguido a la invención de los ferrocarriles; pero incluso en el período anterior de esta revolución industrial el cambio fue tremendo y repentino, y los sufrimientos de las clases trabajadoras muy grandes, ya que no se hizo ningún intento de aliviar la angustia que inevitablemente causó el paso del uso de las manos humanas a la maquinaria. Ni de hecho podría haberse hecho en un país regido por el constitucionalismo burgués hasta que se impusieron medidas por la fuerza al Gobierno.
En 1811, la penuria imperante se manifestó mediante el primer estallido de los ludditas.
Eran bandas organizadas de hombres que se dedicaban a destruir la maquinaria que era la causa directa de su falta de empleo y de la consiguiente inanición.
La localidad donde estos disturbios fueron más frecuentes fue la de los condados de las Tierras Medias septentrionales, donde los telares de medias recién inventados les resultaban especialmente aborrecibles.
Los ludditas se convirtieron en el arquetipo de los grupos de revoltosos que, mediante un instinto medio ciego a lo largo de este período, se lanzaron 165 contra los batallones avanzados de la revolución industrial.
En 1816, el año que siguió a la paz con Francia, el cese de todas las industrias de guerra dejó a un número aún mayor de personas sin empleo, y además la cosecha fue especialmente mala. Como consecuencia, esta insurrección por el hambre fue particularmente vigorosa en ese año. Los disturbios fueron reprimidos con la violencia correspondiente, y los alborotadores castigados con la mayor severidad.