Christianity was thus enabled to carry through the whole of society a tendency before confined to certain classes of the population alone.
Thus the church triumphed, nor was its victory without direct economical causes, for the accumulation of wealth in the hands of men whose profession forbade luxury, which wealth was actually largely spent in the maintenance of the poor, had a strong propagandist influence in times which, to judge from the hints left us by history, immediately preceded the official establishment of the Christian religion.
También es indudable que las luchas que tuvieron lugar a lo largo del siglo IV, y que prácticamente terminaron con los edictos de Teodosio suprimiendo el ejercicio público de los ritos paganos 55, estuvieron mezcladas con el deseo por parte de la iglesia de entrar en la herencia de los tesoros de los diversos sacerdocios paganos.
De este modo, la religión oficial de Europa quedó revolucionada sin esperanza de retorno.
Con el cambio en la economía y la religión vino también el cambio en las artes.
El arte arcaico de las naciones clásicas era expresivo, espontáneo y ornamental; en manos de un pueblo tan lleno de talento de todas clases como los griegos, se desarrolló rápidamente en destreza de ejecución, hasta que los hombres aspiraron en él a la perfección allí donde la perfección era posible; su fuerte sentido lógico percibió el límite necesario en esto, y frenó todos los intentos en el exterior de ese límite; y como consecuencia alcanzaron la perfección deseada a expensas, por un lado, de todas las posibilidades de la expresión épica, y por el otro, del ornamento arquitectónico.