respaldaba, se opuso en Inglaterra una agitación progresista correspondiente, la cual marcó los inicios del radicalismo. Burdett y Cartwright son representantes de los primeros tiempos de esta agitación, y más adelante Hunt, Carlile, Lovett y otros. También hay que mencionar a William Cobbett como perteneciente a este período: un hombre de gran capacidad literaria a su manera, y con destellos de perspicacia sobre asuntos sociales muy adelantados a su tiempo, pero ensombrecidos por violentos prejuicios irracionales y un egolatría prodigiosa; al fin y al cabo, un campesino más que un literato cultivado, un poderoso agente disruptivo, pero incapaz de asociarse con los demás.
Este período de agitación radical estuvo marcado por un acto de violenta represión en la forma de la llamada masacre de Peterloo (1819), en el que una multitud desarmada reunida en una concentración estrictamente política fue cargada y masacrada por la milicia a caballo (yeomanry), resultando once personas muertas en el acto.141
Por fin, cuando el país estaba al borde de la guerra civil, la Ley de Reforma de 1832 aseguró la emancipación política prácticamente completa de la nueva clase media, la cual entonces, de inmediato, se instaló tranquilamente y abandonó al proletariado, a pesar de que este último había dado tanto sus números como su sangre para ayudarla en su lucha por la libertad política.
Por consiguiente, a esta agitación, que era en parte burguesa y en parte popular, 177 le sucedieron las nuevas demandas del proletariado en pro de la libertad, en el movimiento cartista, que contó casi exclusivamente con el apoyo del pueblo, aunque algunos de sus líderes —como Feargus O'Connor y Ernest Jones— pertenecían a la clase media. El cartismo, a primera vista, era casi tan político como el movimiento radical anterior; su programa estaba dirigido en gran medida a la reforma parlamentaria; pero, como hemos dicho, se trataba de un movimiento