A partir de 1842, cuando el cisma mencionado llegó a su punto crítico, el cartismo comenzó a extinguirse.
Su decadencia, sin embargo, se debió mucho más al cambio que se estaba operando en la situación económica que incluso a su desarrollo incompleto de principios y a sus tácticas poco meditadas. Las cosas se iban estabilizando tras la conmoción causada por el auge de las grandes industrias.
Aparte de que los cartistas se vieron gradualmente agotados por la larga lucha, los trabajadores participaron de la riqueza adicional generada por la enrome expansión del comercio, por pequeña que fuera esa participación; y, en consecuencia, se sintieron más satisfechos.
Los sindicatos (trades unions) comenzaron a recuperarse de los desastres de 1834 y mejoraron las perspectivas de los obreros cualificados. La llamada cooperación comenzó a prosperar: era en realidad una forma mejorada de capitalismo accionario en la que los obreros podían participar, pero que algunos consideran —erróneamente— que es, si no un calzador para el socialismo, al menos un sustituto del mismo; de hecho, el propio cartismo acabó enredándose en una especie de plan de tierras, mitad cooperativo y mitad de propiedad campesina, que por supuesto resultó un absoluto fracaso.
A medida que la mejora en las condiciones de las clases trabajadoras debilitó aquella parte de la vida del cartismo que dependía de la pura desesperación por hambre, el creciente poder político de las clases medias y el colapso de la reacción tory se tragaron el aspecto político de su vida.
El cartismo, por lo tanto, se desvaneció en 1842 y en los años que siguieron, pero su último acto fue la célebre y frustrada amenaza de revuelta que tuvo lugar en abril de 1848. Y hay que decir que había algo apropiado en ese último acto. Pues esta manifestación estuvo claramente motivada por la simpatía hacia los