caballeros de la época 132 ignoraban a los campesinos reales que eran los miserables esclavos de los terratenientes franceses, e inventaban en sus dramas, poemas y cuadros falsos pastores y campesinos, que eran manojos de irrealidad consciente, imitaciones inanes de los clásicos tardíos. Esta literatura y este arte serían en verdad demasiado despreciables para mencionarlos, si no fuera un signo de una sociedad que se pudría hacia la revolución.
Las bellas artes, que a finales del siglo XVI habían descendido de la expresión de la fe y las aspiraciones del pueblo a la de la fantasía, el ingenio y el capricho de individuos dotados, cayeron aún más bajo.
Perdieron hasta el último átomo de belleza y dignidad, y conservaron poco incluso del ingenio del Renacimiento temprano, convirtiéndose en una tapicería meramente costosa y pretenciosa aunque cuidadosamente acabada, en meros accesorios de pompa y ostentación, la expresión de la insolencia de la riqueza y la complacencia de la respetabilidad.
Una vez más hay que decir del arte, al igual que de la literatura general de la época, que ningún hombre razonable podría dedicarle ni una mirada fugaz de no ser por la incurable corrupción de la sociedad que denota.
He aquí, pues, que tenemos en Francia un contraste 133 con el estado de cosas en Inglaterra. No había aquí constitucionalismo alguno; nada más que un absolutismo despreciado incluso por las clases privilegiadas; un gobierno incapaz de avanzar en la dirección del progreso, incluso cuando, como en el caso de Luis XVI, su cabeza tenía una tendencia hacia el conservadurismo inteligente antes mencionado; en bancarrota también en medio de un pueblo abatido, y un comercio obstaculizado por las exacciones del privilegio hereditario que era su único sostén; desacreditado por guerras infructuosas, de modo que la puerta estaba cerrada a su ambición en ese camino; en el interior tenía que enfrentarse con inquietud a las nuevas ideas abstractas de la libertad y de los derechos del hombre.