Era del interés de las ciudades favorecer el crecimiento del poder del rey o monarca, ya que este se hallaba lejos y su dominación era mucho menos real y mucho menos vexatoria que la del vecino feudal, su señor inmediato.
El rey, por su parte, siempre envuelto en disputas con su baronía, hallaba su interés en crear y apoyar corporaciones libres en las ciudades, frenando con ello el poder desmedido de sus vasallos; al mismo tiempo que la creciente producción de las ciudades enriquecía 73 su real hacienda, al crear una nueva fuente de recursos, más fácil de explotar que la que rendían los nobles militares.
Este proceso de obtención de la independencia de las crecientes ciudades medievales comenzó ya en el siglo XI y culminó en el XIV.
La primera carta inglesa fue concedida por Eduardo el Confesor.
En Francia, la primera carta se concedió a Le Mans en 1072, a Cambrai en 1076; le siguieron Laon, Beauvais, Amiens y otras ciudades.
En épocas posteriores, los propios reyes fundaron ciudades libres, como destacó Eduardo I, tanto en Guyena como en Inglaterra; Kingston upon Hull (hodie Hull) y Winchelsea son ejemplos de tales lugares que aún perduran, aunque la fortuna ha tratado a estas dos de maneras tan sumamente diferentes.
En España, en una época bastante temprana, el código visigodo, una mezcla de derecho romano y costumbre teutónica, reconoció las corporaciones de manera definitiva: el primer fuero se le concedió a León en 1020.
En Alemania, las ciudades eran en la alta Edad Media infantzgos de los vasallos del Imperio y estaban gobernadas por los obispos como sus vicarios; el proceso de emancipación consistió en que primero, en el siglo