En 1815 impulsó a una asamblea de fabricantes de Glasgow a presentar una petición al Parlamento para acortar la jornada laboral en las hilanderías de algodón, y el cambio que experimentó, pasando de la aprobación de las clases gobernantes a su reprobación, bien puede fecharse a partir de ese acontecimiento, como sugiere un biógrafo burgués suyo.
Pero mantuvo su puesto como filántropo popular, incluso después de su declaración a favor de la cooperación, hasta que finalmente se marginó de la respetabilidad al atacar abiertamente a la Respetabilidad a través de su religión aceptada (el 21 de agosto de 1816), fecha a partir de la cual fue repudiado por toda esa «Sociedad» de la que ahora era enemigo declarado.
Pero no se dejó amedrentar en absoluto. En 1823 propuso aldeas comunistas como remedio para la miseria en Irlanda; estableció, en 1832, un mercado en Gray's Inn Road donde el trabajo se intercambiaba equitativamente por trabajo; en 1825 compró New Harmony a una comunidad ya establecida allí (los rapitas) y llevó a cabo su gran experimento de vida en común; y ya avanzado en años publicó su Book of the New Moral World, que contiene la exposición de su doctrina.
Se verá así que era infatigable en los experimentos prácticos. Su defecto era el inevitable del utopista: una total indiferencia hacia el aspecto político del progreso. No lograba ver que sus experimentos, por útiles que fueran desde ese punto de vista, jamás podrían salir de la etapa experimental mientras la constitución de la sociedad suponga la defensa de los llamados «derechos de propiedad». Ignoraba asimismo el antagonismo de clases que necesariamente existe bajo este sistema, y que a la larga ha de provocar el socialismo que él, el más generoso y el mejor de los hombres, pasó toda su vida intentando realizar.